ĐI XEM XE HOA Ở PASADENA

Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

  

 Sau khi diễn hành trên đại lộ Colorado ở Pasadena, các xe hoa được tập trung đưa về đậu trên đường Sierra Madre Blvd. ở hướng Đông Bắc của thành phố để dân chúng có thể vào thưởng lãm ngắm nhìn một cách tường tận hơn. Cuộc trưng bày xe hoa này diễn ra ngay sau ngày diễn hành đầu năm và thường kéo dài trong 2 ngày được gọi là Post Parade, A Showcase of Floats.

Sau những ngày mưa dai dứt, sáng ngày 2 tháng Giêng 2013 nắng lên rất đẹp nhưng gió Santa Ana từ sa mạc thổi về mang cái lạnh thấu xương. Người ta thường nói “Sau cơn mưa trời lại sáng” còn ở Quận Cam tôi ở thì lại “Sau cơn mưa trời lại gió”, mùa Đông mưa đã lạnh, nay gió thì lại càng cóng hơn. Hôm nay định đi xem xe hoa ở Pasadena nhưng khi mặt trời vừa lên thì bị mất điện, có lẽ đường dây chính cả khu vực bị gió mạnh làm va chạm “mát” giây như thế nào đó mới mất điện? Khổ một nỗi ở thời kỳ văn minh hiện đại thì “điện hại” hơn cả, mất điện là mất…tất cả! Sưởi cũng tắt…lửa lòng không còn rạo rực mặc dù sưởi chạy bằng ga (nhưng lại khởi động bằng điện!). Muốn pha một tách cà phê cho ấm lòng nhưng lò vi ba (microwave) không điện làm sao nấu nước! Sang qua lò nấu bằng ga cũng đánh lửa bằng điện nên có vặn lên cũng im hơi lặng tiếng! Tìm diêm quẹt cũng không còn que nào vì sau những năm dài không hút thuốc, tìm diêm như thể tìm chim, chim bay biển Bắc, tôi tìm biển Nam! Điện thoại nhà cũng im hơi mà internet cũng bất động! Hoàn toàn bị cô lập như người sống nơi hoang đảo. Sáng nay dự tính lên Pasadena xem xe hoa sớm nhưng điện không có làm sao mở cánh cửa nhà xe đem xe ra (dù biết có thể mở bằng tay nhưng hơi lôi thôi nên làm biếng). Thôi đành chịu và hy vọng rằng cũng như mấy lần mất điện trước, thế nào điện cũng sẽ có trở lại sớm. Ở Mỹ này điện là phương tiện sinh tử, người bịnh đường hô hấp phải dùng máy trợ thở bằng điện, thế nào người ta cũng phải cấp tốc sửa chữa nối điện lại sớm. Qủa như vậy, độ một giờ đồng hồ sau điện có lại, bộ phận đầu tiên lên tiếng là cái máy sưởi rì rầm hoạt động. Thở phào nhẹ nhõm, những gì đang có ta coi thường nhưng khi mất mới thấy qúy. “Set-up” lại các món trong nhà, pha tách cà phê phin và chuẩn bị lên đường trực chỉ Pasadena để xem hoa sớm đầu Đông.

Địa điểm trưng bày các xe hoa Post Parade không có bãi đậu xe cho người đến xem nên Hội Hoa Hồng Pasadena đề nghị dân chúng nên đậu xe tại 3 địa điểm “Park & Ride” là sân vận động Rose Bowl Stadium, Pasadena City College và Community Education Center rồi từ đó có xe đưa đến Post Parade, khứ hồi với giá vé 3$ mỗi người. Tôi dự định sẽ chọn Community Education Center để đậu xe cho gần nơi trưng bày xe hoa nhưng từ xa lộ 210 rẽ ra ở exit Sierra Madre thì đã gặp bảng chỉ dẫn vào Post Parade với nhiều xe cảnh sát và tấp nập xe cộ mà không biết làm sao trở lại Community Education Center. Thôi thì cũng như lần trước tìm chỗ đậu xe trên lề đường trước những tư gia. Có nhiều người nhà của họ gần nơi Post Parade, họ trưng những tấm bảng cho đậu xe trên sân nhà với giá 10$ có nơi còn tăng lên 20$ nhưng cũng có người chấp nhận để khỏi đi xa. Phải lái xe ra xa vài con phố mới có chỗ trống ngoài đường để đậu xe. Những ngôi nhà ở đây khá xưa, vuờn tượt tươm tất với nhiều cây cao bóng mát, nhà cửa im lìm không thấy người. Đậu xe ở đây và đi vào khu trưng bày xe hoa, đến lúc xem xong trở lại thấy xe mình được rữa lốm đốm bằng những vòi phun nước tưới cỏ tự động!

VÀO NƠI TRƯNG BÀY XE HOA

Mới có 10 giờ sáng mà nơi quày vé người ta đến rất đông. Vé vào xem là 10$ cho người lớn và 5$ cho trẻ em trên 5 tuổi. Giờ vào xem hôm qua từ 1 đến 5 PM và hôm nay nguyên ngày từ 9 AM đến 5 PM, vì xem tất cả mất 2 tiếng đồng hồ nên 3 PM sẽ ngưng bán vé. Những năm trước xe hoa trưng bày cho dân chúng xem 2 ngày rưỡi nhưng năm nay chỉ nửa ngày hôm qua (1 tháng 1) và hôm nay nữa mà thôi. Thấy bảng ghi từ 7AM đến 9AM cho người cao niên và tàn tật, tôi hỏi bà bán vé trong giờ đó họ có được miễn phí hay không, bà bán nói rằng vẫn phải mua vé. Tôi vẫn còn thắc mắc nếu phải mua vé bình thường thì dành 2 giờ sáng sớm đó làm chi, cao niên mà đi sáng sớm thì lạnh chết? Có thể là dành thời gian riêng để tránh đám đông, người cao niên tàn tật dễ dàng di chuyển.

Xe hoa được trưng bày trên 2 con đường là Sierra Madre Blvd. và Washington Blvd., mỗi đoạn đường kéo dài nửa mile. Nếu đi và về xem hết phải đi bộ 2 miles. Khi vào cửa vì lý do an ninh người ta khám sơ các túi xách và không cho dẫn thú vật, mang xe đạp, skateboards vào. Những ai có iphone có thể gọi một số để nghe lời thuyết minh về các xe hoa được trưng bày bằng không thì khi mua vé cũng được phát một tờ brochure có bản đồ ghi chú tên của những xe hoa. Năm nay 2013 có tất cả 42 xe hoa được diễn hành trên đại lộ Colorado cùng với 23 ban nhạc kèn trống của các trường học và 21 đoàn thể hội đoàn từ thiện, văn hóa. Tất cả 42 xe hoa đều được trưng bày nơi đây, trang trí bằng đủ mọi loại hoa màu sắc rực rỡ đậu dọc trên 2 con đường. Đặc biệt năm nay có sự tham dự lần đầu của những xe hoa như hệ thống bảo hiểm y tế Kaiser Permanente, xe hoa của quốc gia Nam Dương (Indonesia), thành phố San Gabriel, thành phố Torrance.

Cuộc trưng bày xe hoa Post Parade năm nay được bảo trợ bởi công ty Miracle-Gro chuyên sản xuất những sản phẩm trồng hoa, làm vườn như phân bón, đất trồng, thuốc trừ sâu bọ côn trùng v.v…nên họ có một gian hàng tặng phân bón, hạt giống hoa dại Daisy để mang về trồng thử. Trong khu trưng bày có những xe bồn cung cấp nước uống, những xe bán bánh ngọt, giải khát, đồ lưu niệm và những máy rút tiền từ trương mục ngân hàng.

LỊCH SỬ HỘI DIỄN HOA HỒNG

Lễ Hội Hoa Hồng ngày đầu năm dương lịch ở Pasadena có từ năm 1890 khi hội đi săn Valley Hunt Club tổ chức môt cuộc diễn hành những xe kết hoa do ngựa kéo trước khi khai mạc trận đấu football vào buổi chiều. Cuộc diễn hành đầu tiên thành công rực rỡ quy tụ được hơn 2 ngàn người đến vui chơi tham dự.

Những năm sau đó lễ hội hoa hồng được liên tục tổ chức hàng năm ngay cả những năm chiến tranh đệ nhứt và đệ nhị thế chiến và ngày càng thu hút rất đông số người đến tham dự. Ngày xưa các xe hoa trang hoàng rất đơn giản, chỉ là xe hơi được kết hoa bên ngoài và không có những ban nhạc tham gia diễn hành. Thành phố Pasadena rất hãnh diện về lễ hội hoa hồng hàng năm của mình để quảng bá cho các tiểu bang giá lạnh miền Đông thấy rằng nơi đây nắng ấm ngay cả mùa Đông bông hoa vẫn khoe sắc thắm tươi  rực rỡ để mời gọi các công ty, hãng xưởng sản xuất mau dọn về đây mà đầu tư.

Cuộc diễn hành hàng năm được tổ chức trên đại lộ Colorado Boulevard là con đường thương mại chính yếu của thành phố Pasadena. Những xe hoa được chuẩn bị khung sườn từ hàng tháng trước trong một xưởng riêng của Hội Hoa Hồng. Những bông hoa hay cành lá, trái hạt, vỏ cây trang trí trên xe phải là thực vật thiên nhiên chứ không được dùng hoa lụa hay ny long. Hoa lá có thể được mang từ các nước khác tới chứ không cần phải là hoa của Cali.

Đoạn đường diễn hành dài 5 miles rưỡi bắt đầu lúc 8 giờ sáng khởi hành từ ngả tư  Colorado và Orange ở phía Tây, sau đó rẽ trái sang đường Sierra Madre để chấm dứt vào lúc 12 giờ. Những người đứng trên xe hoa hay tham dự các ban nhạc suốt buổi diễn hành dài 4 tiếng đồng hồ không được rời đoàn để đi vệ sinh cá nhân hay gọi điện thoại cầm tay!

Dân chúng muốn xem cuộc diễn hành hoa hồng hàng năm có thể mua vé để ngồi trên những khán đài được thiết lập dọc trên đường Colorado. Ngoài ra đứng xem dọc theo đường Colorado hoàn toàn miễn phí, ai đến trước ưu tiên có chỗ tốt, do đó hàng năm có hàng ngàn người đến cắm dùi chiếm lề đường từ 1 giờ trưa ngày cuối năm. Họ có thể mang theo lò nấu nướng thức ăn nhỏ, mền và túi ngủ, ghế xếp, radio, truyền hình nhưng phải thu dọn sạch trên đường Colorado sau lằn sơn màu xanh vào 7 giờ sáng hôm sau trước giờ xe hoa diễn hành.

Cuộc diễn hành năm nay 2013 là lần thứ 124 kể từ lần đầu năm 1890 với chủ đề là “Oh, the Places You’ll Go!” cũng do hãng xe hơi Honda bảo trợ. Dẫn đầu đoàn diễn hành “Grand Marshal” năm nay, ngồi trên cổ xe trang trí hoa hồng do ngựa kéo là bà Jane Goodall được thế giới biết đến vì trải qua hàng chục năm chăm sóc bảo vệ những đàn khỉ dã nhân ở rừng núi Phi Châu. Năm nay lần đầu tiên trong diễn hành người ta vinh danh những chú quân khuyển tham gia những công tác trên chiến trường, những y tá làm trong các bịnh viện. Một sự kiện khác gây xúc động là cuộc hội ngộ đầy ngạc nhiên giữa một Trung Sĩ Nhất ngồi trên xe hoa và vợ con của anh ta đứng xem diễn hành trên lề đường. Vợ và con trai 4 tuổi chạy đến ôm trong vòng tay của người chiến sĩ mà họ cứ ngỡ là còn đang ở chiến trường Afghanistan. Một sự kiện khác cũng lần đầu tiên diễn ra ở Diễn Hành Hoa Hồng là đám cưới đầu Xuân giữa đôi tình nhân ở Virginia quen nhau từ chục năm trước nay làm đám cưới trên xe hoa “The Love Float” của hãng bảo hiểm Farmers Insurance và họ hôn môi nhau trước sự chứng kiến của hàng triệu người trên khắp thế giới. Ngoài ra trên xe hoa của hội “Donate Life” có mặt cô Vicky Nguyễn một cô gái Việt Nam đã hai lần thay gan nhưng không ngừng đóng góp cho cộng đồng. Cô được chọn trong hàng trăm người để đại diện cho hội “Donate Life” tham dự diễn hành.

TRỊNH HẢO TÂM