KÝ SỰ DU LỊCH

GHÉ THĂM BRYCE CANYON, UTAH

Bài 2 trong loạt bài đi Yellowstone

                                                        Thắng cảnh Bryce Canyon ở Utah
  

Bryce Canyon ở miền nam Utah nơi có hàng ngàn tháp đá thiên nhiên dáng hình kỳ dị, triệu năm trơ gan cùng tuế nguyệt. Những tháp đá này có tên là “Hoodoos” do mưa gió tuyết băng tác động tạo thành. Du khách đến đây sẽ không khỏi ngạc nhiên trước cảnh thiên nhiên kỳ thú độc nhất vô nhị trên thế giới.

Rời khỏi Zion National Park xe chúng tôi tiếp tục theo con đường số 9 đi về hướng đông khoảng 20 miles thì rẽ trái vào đường 89 để lên hướng bắc. Ðây cũng là con đường ngoạn cảnh (scenic route) nên hai bên đường cỏ cây hoa lá xinh tươi, núi đồi hùng vĩ. Ði được độ 50 miles xe rẽ phải vào con đường 12 đi thêm 20 miles sẽ đến ngả ba đi vào Bryce Canyon. Rẽ phải vào và đi cuối đường sẽ đến khu ngoạn cảnh Bryce Canyon.

BRYCE CANYON MUÔN NGHÌN THÁP ÐÁ

Xe đậu vào bãi xong chúng tôi rảo bước đến hàng rào xây bằng đá cho du khách khỏi trượt chân rơi xuống vực sâu. Nhìn xuống thung lũng mọi người cùng thốt lên những tiếng reo hoà lẫn với sự ngạc nhiên thích thú khi chứng kiến tận mắt một khung cảnh tuyệt vời. Hàng nghìn tháp đá màu vàng sậm đỏ với những hình thù kỳ lạ khác nhau cùng vươn lên và chạy xa tít đến tận những dãy núi màu xám cuối chân trời. Có những tháp đơn độc như ống khói của một ngôi nhà sụp đổ sau trân động đất, có những cột tháp dính liền nhau như tháp Chàm ở di tích Mỹ Sơn hoang vu đổ nát. Bầu trời đầu thu trong xanh lãng đãng vài áng mây lơ lửng, những ngọn tháp đá vàng tương phản với mầu trời tạo nên một bức tranh ngoạn mục, sắc rực rỡ nhưng không chói chang, màu tương phản nhưng lại hài hoà, cảnh sống động nhưng lại êm đềm thư giãn. Mọi người ai cũng chụp rất nhiều hình, nhưng dù máy ảnh có làm hình rõ nét đến đâu, ánh sáng có đúng cỡ nào nhưng nếu xem hình không sẽ không thể biết một cách trọn vẹn vẻ thiên nhiên tại nơi đây như thế nào? Phải quyện mình với không gian, phải hoà nhịp thở với chuyển động của đất trời qua những làn gió thổi, bằng những mùi hương bay, bằng những tiếng chim hót. Có những yếu tố đó, khách lãng du mới thưởng thức được phần nào cảnh đẹp nơi đây.

Những tháp đá thấp cao, to nhỏ, không tìm được hai cái giống nhau nhưng tất cả đều hướng thẳng đứng lên trời và có những dạng hình kỳ lạ là do bàn tay của hóa công thiên nhiên, nắng mưa, gió bảo, soi mòn, đục đẻo từ nghìn năm này qua nghìn năm khác tạo thành.

Gần đó có ngôi nhà Bryce Canyon Visitors Center, nơi đây có hình ảnh tài liệu cho du khách muốn tìm hiểu về thắng cảnh độc đáo có một không hai trên thế giới này. Nơi đây chỉ có một nhân viên làm việc giải đáp, trả lời những thắc mắc của du khách và đôi khi có những người thiện nguyện phụ giúp. Tôi lấy nhiều tài liệu để tìm hiểu vùng thắng cảnh thiên nhiên này. Rất ít di tích còn lưu lại cho biết sắc dân da đỏ nào sinh sống tại đây trước khi người da trắng giáo phái Mormon đến vào khoảng 1850. Có lẽ vùng này hiễm trở, thiếu nước nên không ai ở mà họ chỉ đến đây để săn thú lấy lương thực rồi lại đi vì các nhà khảo cổ không tìm thấy di tích nhà cửa, vật dụng chén bát còn lưu lại. Nhà khai phá tiền phương đến Paria Valley xây nhà ở đầu tiên là ông Ebenezer Bryce cùng với gia đình năm 1875. Ông là thành viên giáo phái Mormon mà tên chính thức làChurch of Jesus Christ of Latter-Day Saints có nhiệm vụ đến để khai thác gỗ cho giáo phái dùng để xây cất nhà thờ. Ông mở đường cho xe ngựa lên núi lấy gỗ, ông đào một con kinh dẫn nước để chăn nuôi và trồng trọt. Dân chúng địa phương lúc bấy giờ lấy họ của ông đặt cho thung lũng có những tháp đá dị hình gần nhà ông ở là Bryce Canyon và địa danh đó đã lưu truyền trong dân chúng mặc dù sau đó năm 1880 ông đã dọn đi Arizona. Năm 1924 để bảo tồn một cảnh đẹp thiên nhiên, chính quyền liên bang đã ra sắc lệnh thành lập Bryce Canyon Monument nhân dịp hãng xe lửa Union Pacific Railroad cũng hoàn thành khách sạn đầu tiên trong vùng để cho du khách thăm viếng có thể ngủ qua đêm với tiện nghi như nước nóng, lò sưởi và nhà hàng bán thức ăn đó là Bryce Canyon Lodge. Năm 1928 thắng cảnh Bryce Canyon được nâng lên thành công viên quốc gia. Ngày nay đã có nhiều khách sạn gần thắng cảnh và mỗi năm có hơn 1 triệu rưỡi du khách ghé thăm và cao điểm là mùa hè từ tháng 6 đến tháng 9 là thời gian thăm viếng lý tưởng nhất. Bryce Canyon nằm giữa Las Vegas và  Salt Lake City và cách hai nơi này là 275 miles. Bryce Canyon cũng có một phi trường nhỏ, du khách có thể đến bằng phi cơ đi từ 2 thành phố kể trên.

Những cột đá kỳ thú ở Bryce Canyon

Chúng tôi dừng chân lại nơi đây 2 tiếng đồng hồ, phía dưới vực sâu có con đường mòn đất đỏ dài khoảng 2 miles đi vòng quanh những chân của những cột đá mà từ phiá trên nơi điểm ngắm cảnh chúng ta có thể quan sát thấy những người đi như những con kiến. Trong đoàn chúng tôi cũng có nhiều người rũ nhau đi, trong đó có một cụ bà 72 tuổi cũng tháp tùng. Xuống thì dễ nhưng khi trở lên leo dốc khá mệt nhưng cụ cũng hoàn tất cuộc hành trình một cách tốt đẹp sau khi dừng lại nghỉ nhiều lần!

Xe chúng tôi trở ra đường 89 lên hướng bắc và rẽ trái qua đường 20 chạy 21 miles để ra xa lộ 15. Ðến xa lộ 15 dừng lại ăn trưa trong một tiệm Mac Donald rồi lại tiếp tục con đường thiên lý để đi Salt Lake City. Xa lộ 15 là con đường xuyên quốc gia đi từ San Diego ở California gần biên giới Mễ Tây Cơ chạy lên hướng bắc qua 6 tiểu bang, đến Montana qua biên giới Canada trở thành đường số 4 đi Calgary. Sau hơn 5 giờ ngồi xe qua 275 miles, bên phải là núi cao, bên trái là đồng khô có những nơi trồng được khoai tây, ngô bắp, chúng tôi tới Salt Lake City nhưng không dừng lại nơi đây mà đi thẳng lên Ogden cách Salt Lake City 50 miles vì đêm nay sẽ nghỉ đêm trong khách sạn ở thành phố ngoại ô này cho rẻ hơn là ở Salt Lake City.

BIỂN HỒ GREAT SALT LAKE

Vừa qua khỏi thành phố Salt Lake City bỏ lại sau lưng những toà cao ốc nhiều tầng là chúng tôi đã thấy hồ Great Salt Lake bao la như biển ở bên trái xa lộ 15 nhưng không hiểu tại sao khúc này lại gọi là xa lộ 89? Có lẽ là vì vấn đề phân chia trách nhiệm, kinh phí tu bổ giữa liên bang và tiểu bang. Hồ Great Salt Lake là hồ nước mặn lớn nhất ở Tây Bán Cầu có chiều dài 75 miles và chiều ngang là 35 miles. Những nhà thám hiểm tiền phương khi mới đến đây tưởng rằng hồ nước mặn này là một phần của biển Thái Bình Dương hoặc có sông ăn thông ra biển và người da đỏ tin rằng dưới đáy hồ có một loài thủy quái nhiều đầu sinh sống nhưng thật ra hồ chỉ có một giống rùa sinh sống mà không có cá vì nước quá mặn. Nước hồ mặn là do 3 con sông chánh là sông Bear, Weber và Jordan cùng nhiều suối nhỏ đem nước từ vùng núi có nhiều khoáng chất đổ về đây mà hồ thì không có ngả thoát nên độ mặn ngày càng đậm đặc. Mỗi năm những con sông này mang về hồ 1.1 triệu tấn khoáng chất muối chủ yếu là sodium chloride. Ðộ muối trong nước hồ là 12% mặn hơn nước biển nên bơi lội rất dễ nổi nhưng hồ không sâu mấy, nơi sâu nhất là 35 feet và độ sâu trung bình là 20 feet và đặc biệt là mực nước của hồ cao hơn mặt biển Thái Bình Dương đến 4,212 feet!

Hồ có những bãi cát trắng nên người ta thường đến đây tắm nắng, bơi lội, chơi thuyền. Hồ có 5 hòn đảo mà đảo lớn nhất là Antelope Island có công viên và xe có thể ra đảo bằng một bờ đê dài 7 miles, lệ phí đậu xe trên đảo là 10$ một ngày. Thú vui trên đảo là khung cảnh thiên nhiên với nhiều chim chóc và du khách xem trâu rừng (buffalo hay bison) nhởn nhơ gặm cỏ đôi khi còn bắt gặp nai, bobcat, chó sói ...

Xa lộ 15 chạy cạnh bờ hồ và vì sợ ngập lụt nên xây cao, từ trên xe du khách sẽ thấy hồ khá rõ. Thành phố Ogden cũng nằm cạnh bờ hồ, thành phố nhỏ nông nghiệp không có gì đặc biệt, lấy tên từ một nhà tiền phương đến khai phá trong vùng. Thành phố xa lạ nhưng cũng có người Tàu đến sinh sống và buổi tối hướng dẫn viên Gerald đưa chúng tôi đến ăn tại một nhà hàng Buffet Tàu. Có lẽ vì đói và 2 ngày qua toàn là hamburger khô khan nên chúng tôi ăn rất ngon với cơm, súp và rau cải.

Chúng tôi ngủ đêm trong khách sạn Best Western ở Ogden cũng sạch sẽ và thoải mái. Sáng thức dậy có cà phê, donut dằn bụng trước khi ra xe lên đường trở lại thăm viếng Salt Lake City.

VÀI NÉT VỀ TIỂU BANG UTAH

Trước khi tới thăm Salt Lake City thủ đô bang Utah chúng ta thử tìm hiểu sơ qua về vùng thánh điạ giáo phái Mormon này.

Bang Utah nằm ở miền trung tây Hoa Kỳ nơi tiếp giáp giữa 3 vùng là dãy núi Rocky Mountains ở miền đông bắc, cao nguyên Colorado ở đông nam có con sông Colorado chảy qua và miền tây The Great Basin là vùng sa mạc Nevada kéo qua. Một cách tổng quát Utah là một vùng cao nguyên, nơi cao nhất là ngọn Kings Peak cao 13,498 feet thuộc rặng núi Rocky và nơi thấp nhất là Beaver Dam, đập nước do con sông Virgin đổ vào có cao độ là 2,180 feet. Khí hậu Utah khô của lục địa với mùa hạ nóng và mùa đông khá lạnh, nhiệt độ trung bình ở vùng núi miền bắc là 42 độ F và miền nam là 60 độ F. Là một miền mưa ít (miền trung bắc 40 inches và miền sa mạc chỉ 5 inches nước mưa trong một năm) nên phần lớn đất đai nông nghiệp cần phải có hệ thống tiêu tưới tuy vậy cũng có một số nơi có đồng cỏ để nuôi bò và dê cừu.

Hơn một phần tư tiểu bang là rừng với những loại cây như thông, spruce và fir có giá trị thương mãi cao. Mặc dù rừng được trồng lại nhiều hơn khai thác nhưng kỹ nghệ gỗ ở Utah phát triển chậm vì vấn đề khó khăn thị trường. Về quặng mỏ Utah là tiểu bang giàu khoáng sản nhất miền tây. Những khoáng sản ở Utah là đồng, dầu hỏa, than đá và uranium.

Trong tất cả các tiểu bang miền tây, sự phát triển của Utah được xem là có kế hoạch và khoa học nhất. Vào thế kỷ 19 Hoa Kỳ bành trướng đất đai về miền tây, những nhà khai phá muốn đi tìm đồng cỏ và rừng gỗ. Các tín đồ giáo phái Mormon tìm những vùng đất không ai ở để họ có thể tự do hành đạo theo cách riêng, khác với truyền thống của người Mỹ lúc bấy giờ nên họ đã tới vùng thung lũng hồ Great Salt Lake. Ngay khi vừa đặt chân tới là họ đã phát thảo đường xá và hệ thống dẫn thủy nhập điền. Dưới sự lãnh đạo của ông Brigham Young những tín đồ Mormon đã cùng nhau làm việc cật lực để biến vùng đất sa mạc này thành những ruộng rẫy trồng ngô khoai và chăn nuôi gia súc. Họ là những con người chịu khó và siêng năng, tháo vát, nhóm tiền phong chuyến đầu tiên chỉ vài trăm người nhưng vài năm sau hàng ngàn người tiếp tục di dân về đây và năm 1850 dân số Utah đã 11,000 người, năm 1880 dân số tăng lên gấp 12 lần và họ xây giáo đường và kiến thiết thành phố Salt Lake City thành thánh địa. Ngày nay 70 phần trăm dân số tiểu bang là tín đồ Mormon.

                                                      Nhà thờ Mormon ở Salt Lake City

Hiện nay dân số tiểu bang Utah 2,118,300 người, đứng hạng 34 tiểu bang đông dân trên toàn quốc. Utah trước kia là thuộc địa của Tây Ban Nha rồi là đất Mễ Tây Cơ khi nước này tuyên bố độc lập khỏi tay người Tây Ban Nha, đến năm 1848 trở thành lãnh thổ của Hoa Kỳ và gia nhập Union (Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ) năm 1896.

TRỊNH HẢO TÂM

Cùng tác giả đã phát hành 8 quyển ký sự du lịch: “Trên Những Nẻo Đường Việt Nam”, “Miền Tây Hoa Kỳ”, “Trung Quốc”, “Mùa Thu Đông Âu”, “Tây Âu Cổ Kính”, “Miền Đông Nước Mỹ và Canada”, “Hành Hương Thánh Địa Do Thái” và “Nhật Bản, Hồng Kông Macau, Thái Lan”. Đồng giá 15 USD mỗi quyển. Ở xa gởi ngân phiếu về tác giả, sách có chữ ký sẽ được gởi đến tận nhà (bao cước phí trong nước Mỹ):

TRINH HAO TAM

3683 Hawks Drive

Brea CA 92823

Ðiện thoại 714-528-1413

Email: trinhhaotam@yahoo.com

Ký Sự Du Lịch

ÐƯỜNG LÊN ZION CANYON Ở UTAH

 Bài 1 trong loạt bài viếng Yellowstone

Zion Canyon ở về phía bắc của thắng cảnh Grand Canyon và nằm ở miền nam của tiểu bang Utah (trong khi bờ nam của Grand Canyon mà du khách thường đến viếng lại nằm bên tiểu bang Arizona). Zion Canyon là một vùng núi non hùng vĩ, cảnh trí kỳ thú ngoạn mục với những núi đá đỏ đứng thẳng như có bàn tay điêu khắc nào đó đục đẽo tạo hình. Thung lũng thần tiên này lại nằm trong một vùng thảo nguyên xanh tươi hoa nở ba mùa giữa tiếng chim ca và vang âm thác đổ.

                                                                  Zion Canyon ở Utah

Tôi ghé viếng thăm thung lũng Zion vào đầu tháng 9 trong dip lễ Lao Ðộng Hoa Kỳ trên đường đi du ngoạn vùng rừng núi Yellowstone nơi có những vòi nước phun từ lòng đất bắn vút lên trời cao. Chuyến du ngoạn này mất một tuần lễ ngồi xe buýt do một hãng du lịch người Đài Loan tổ chức bao gồm xe buýt chuyên chở, hướng dẫn tham quan và 6 đêm khách sạn. Vì đi một nhóm đông 20 người nên hãng du lịch cho một chuyến xe riêng là một xe buýt cỡ nhỏ và hướng dẫn viên du lịch kiêm tài xế anh chàng Gerald cũng là người Ðài Loan.

Chúng tôi khởi hành vào sáng thứ bảy trước bãi đậu xe chợ Hồng Kông trên đường Colima gần góc đường Fullerton thuộc thành phố  City of Industry, một thành phố có rất đông người Ðài Loan nằm về phía đông Los Angeles. Theo chương trình, ngày đầu tiên là lên chơi ở Las Vegas và đêm về thay vì ngủ ở Las Vegas lại tiếp tục theo xa lộ 15 lên hướng Bắc và ngủ đêm tại làng nhỏ có tên là Mesquite sát biên giới với tiểu bang Arizona và Utah, nơi này là vùng tam biên đèo heo vắng vẻ nên giá khách sạn rẻ hơn Las Vegas. Làm du lịch là phải tính toán sao cho giá được rẻ thì mới có lời. Chúng tôi “ra đi khi trời vừa sáng” mọi người trong lòng đều náo nức phấn khởi, vì quen biết hoặc họ hàng với nhau nên câu chuyện nổ như bắp rang nhất là những mẫu chuyện tiếu lâm do một cô làm nghề địa ốc kể cho vui trong cuộc hành trình.

Xe qua xa lộ 15 vượt đèo Cajon Pass ở Cucamonga bắt đầu lên miền cao nguyên sa mạc, cây cối thưa dần chỉ còn lại vùng cát ngút ngàn xa tít chân trời với nhựng bụi gai Tumble Weed và những cây Joshua cằn cỗi đứng chơ vơ giữa trời. Cuối mùa hạ lại là miền sa mạc nên không khí bên ngoài rất nóng, máy lạnh trong xe mở tối đa, lúc đầu còn mát, dần dần chỉ phà ra hơi nóng. Các đấng nhi đồng con nít ngồi phía sau xe than nóng qúa và mặt đứa nào cũng đỏ gay. Gerald vừa lái xe vừa điều chỉnh máy lạnh vừa phân trần bằng tiếng Mỹ : “ Máy lạnh mới sửa hôm qua, chạy rất lạnh bây giờ lại sanh tât trở chứng!” Các bà than nóng quá đòi Gerald quay xe trở về đổi xe khác, có bà chê xe của Gerald là xe... dỏm, phế thải đi là vừa. Gerald bị chạm tự ái dồn dập vừa lái xe vừa cầm điện thoại di động gọi về hãng báo cáo tình hình...vụ việc. Gerald nói điện thoại bằng tiếng Ðài Loan nên trong xe cũng không ai hiểu gì khiến y phải thông dịch lại: “Ông chủ nói hôm nay là Lễ Lao Ðộng, ngày cao điểm trong mùa du lịch, ở hãng nhà không còn xe mà mướn ở các hãng khác cũng không có nên không còn xe nào để đổi. Ông chủ kêu Gerald đem xe trở lại tiệm sửa máy lạnh ở City of Industry để cho họ coi lại.”

Tất cả mọi người trong xe đều không muốn ngồi trên xe để trở về sửa máy lạnh nên Gerald đưa chúng tôi đến khu thương xá Shopping Mall ở Victorville, nơi đây bên trong mát mẻ, có tiệm buôn, nhà hàng, quán nước, nhà vệ sinh để chờ, khi nào xe sửa xong sẽ quay lại đón đi tiếp. Từ Victorville về City of Industry cũng gần 70 miles vừa đi vừa quay lại cũng gần 3 tiếng đồng hồ chưa kể thời gian sửa máy lạnh. Nhưng đã trót đi cũng phải chấp nhận, có người than thở trách móc hãng du lịch và cả người đứng ra tổ chức sao chọn hãng rẻ, “người ta thường nói của rẻ là của hôi mà!”. Có người thì bình thản chấp nhận vì nghĩ rằng đã là cuộc đời thì có lúc êm xuôi bằng phẳng, cũng có những lúc xảy ra “sự cố”, trở ngại không như mình mong muốn. Chúng tôi đi dạo trong Mall xem hàng hóa bày bán, có người cũng mua được vài món giá rẻ và họ mừng vui hớn hở khoe với những người đồng hành. Ði mỏi chân chúng tôi ngồi trong Mac Donald ăn sáng, nhâm nhi ly cà phê, hết thì châm thêm không giới hạn và bàn tán chuyện đời. Nếu xe không hư máy lạnh có lúc nào chúng tôi có dịp đấu láo vui vẻ thoải mái như hôm nay? Ðời sống xứ Mỹ này khiến mọi người bị cuốn hút vào dòng đời trôi nổi, lúc nào cũng tất tả ngược xuôi.

Vui cười tán dóc với nhau nên thời gian trôi qua rất nhanh và cuối cùng Gerald cũng lơn tơn đi vào Mall tìm chúng tôi và cho hay tin vui... giữa giờ tuyệt vọng là máy lạnh đã sửa xong và trong xe rất là mát lạnh. Bây giờ đã 3 giờ chiều chúng tôi hăng hái phấn khởi lên xe tiếp tục cuộc hành trình lên Las Vegas thành phố của tội lỗi nhưng ...rất vui mặc dù lắm lúc “vui một ngày khóc cả đời!”. Cả đoàn lên xe và Gerald cho xe chạy, “You see the air conditioner is working good!” Gerald hãnh diện tuyên bố. Mọi người vui vẻ bàn tính lên Las Vegas chiều nay sẽ làm gì, câu chuyện râm rang, rộn rã dường như bất tận. Khí hậu bên ngoài buổi trưa sa mạc nên rất nóng dường như là 110 độ F nhưng trong xe máy lạnh vẫn chạy tốt và xe sau khi qua khỏi thị trấn giữa đàng Baker xe chúng tôi bắt đầu leo dốc trên vùng núi sa mạc Mojave. Xe ì ạch leo nhưng có vẻ leo không nỗi, tốc độ giãm dần và cuối cùng bò chậm chạp ở lane sát lề, phía sau là hàng chục xe nối đuôi theo, nhiều xe bất mãn đổi lane vượt qua và Gerald vừa bò vừa chớp đèn emergency, mặt mày căng thẳng tái nhạt! Trong đoàn tiếng bấc tiếng chì xôn xao xua động, nhiều bà than phiền “hôm nay đi không coi ngày”, “của rẻ là của ôi, biết bao nhiêu hãng du lịch sao không chọn mà lại chọn hãng du lịch...mắc dịch này!” Người “ăn cơm nhà đi vác ngà voi” là “cụ” Nguyễn Ngọc Liên vốn có một “tâm tình hiến dâng” có công lập hội Thanh Nhàn tổ chức những chuyến đi đem niềm vui cho bà con, bạn bè nhưng hôm nay cụ lại buồn thiu, muốn thanh nhàn mà không được nhàn! Tôi nhìn cụ cười cảm thông, chia sẻ. Cụ cũng cười lại nhưng chắc là...“miệng cười mà lệ tuôn rơi!”

Xe vừa đổ dốc là gặp khu Rest Area (chỗ nghỉ chân) nên Gerald tấp vào và theo lời bàn bạc là nên đem xe đến cho thợ máy xem sao vì trên con dốc phía trước, rất xa nhưng sa mạc trống trải nên nhìn thấy, có một trạm xăng mà trạm xăng thường có thợ máy. Nhiều người lo ngại nếu xe không sửa sẽ không qua nỗi ngọn đèo phía trước là Mountain Pass cao 4,726 feet. Ðổ dốc đèo này sẽ tới biên giới tiểu bang Nevada nơi đây dù giữa sa mạc nhưng có 3, 4 sòng bài casino khá lớn. Tuy trên đèo nhìn thấy những cao ốc casino này nhưng khoảng cách rất xa phải hơn 10 miles. Thà là nghỉ chân ở Rest Area tuy nóng nhưng còn có mái che nắng, nhà vệ sinh và nước uống còn hơn là tiếp tục đi sợ xe cháy máy trên đèo giữa trời nắng nóng còn mệt hơn nữa. Chúng tôi xuống xe vào nhà mát chờ và Gerald một mình lái xe đến trạm xăng tìm thợ máy. Ðộ nửa giờ sau Gerald trở lại cho biết là thợ máy nói xe không hư gì cả chỉ vì trời quá nóng, hơi nóng từ nhựa đường bốc lên khiến nhớt hộp số quá nóng không hoạt động bình thường được, rất nhiều xe tải bị chứng bịnh này. Chúng tôi tin lời thợ máy và lên xe trở lại, tiếp tục bò lên đèo. Tuy bò một cách chậm chạp nhưng rốt cục xe vẫn tới được đỉnh đèo và từ đây xe đổ dốc nên không còn vấn đề nữa.

Bảy giờ chiều chúng tôi cũng tới được Las Vegas và Gerald đưa chúng tôi đến casino Imperial để ăn tối. Casino này tuy nằm trên đaị lộ huyết mạch là Las Vegas Boulevard thường được gọi tắt là Strip nhưng nó rất xưa cũ và hãng du lịch có hợp đồng mướn phòng tại đây. Nhưng đêm nay đoàn chúng tôi không ngủ tại đây mà ra sa mạc ngủ cho ...rẻ hơn. Một số người trong đoàn đòi Gerald gọi về hãng du lịch để đổi xe khác nhưng hãng nói không còn xe nào thay thế và cho rằng xe vẫn chạy tốt, nếu nằm đường hãng sẽ chịu trách nhiệm. Một ông trong đoàn bất bình nói hãng này ngoan cố quá, xe như vậy mà nói chạy tốt, không đổi xe khác rủi ngày mai nằm giữa sa mạc đói khát thì sao và ông nói với tài xế kiêm hướng dẫn viên Gerald: “I am a lawyer, I will sue your company!” Gerald cả ngày hôm nay qúa căng thẳng nên trả lời: “You are a liar!” khiến ông mất bình tỉnh đòi cho Gerald bài học. Ông gọi vào phi trường mua vé máy bay để hai ông bà trở về ngay bây giờ không thèm đi nữa. Tôi hỏi vé máy bay trở về Los Angeles là bao nhiêu? Ông nói $400 mỗi vé và hãng phải trả lại cho ông. Một nhóm phụ nữ 3 người không đi nữa nhưng họ thích không khí Las Vegas nên ở lại chơi khi nào chán sẽ về bằng xe buýt, họ vui vẻ không căng thẳng như ông luật sư kia. Chúng tôi đi ăn Buffet và kéo máy chút đỉnh đến 9 giờ thì gặp nhau tại phòng lễ tân (lobby) của Imperial để đi Mesquite cũng trên xa lộ 15 và cách Las Vegas lối 90 miles về hướng đông bắc.

Virgin River ở Zion Canyon

Trước đây đường bộ tôi chưa bao giờ vượt quá Las Vegas, đêm nay lên hướng bắc không biết phong cảnh như thế nào nhưng vì đêm tối lại không trăng nên chẳng thấy gì, chắc cũng là sa mạc mênh mông với những loài xương rồng không cần nước. Ngày hôm nay xe hư, chờ đợi thật là mệt nhọc, vất vả nên lên xe mát mẻ mọi người đều ngủ và lạ một điều là xe chạy ngon lành có lẽ vì trời đêm mát mẻ và 5 người bỏ chuyến đi nên xe nhẹ hơn và chúng tôi có những băng ghế nằm rất thoải mái. Mười một giờ đêm xe đến Mesquite, nơi đây dường như không có nhà dân chỉ có vài casino vừa motel 2 tầng lầu theo kiểu Motel 6 mà phía ngoài sân không có bãi cỏ xanh mà chỉ landscape bằng những bụi xương rồng và đá tảng. Sau khi tắm rửa cho sạch bụi sa mạc và vì đã chợp mắt trên xe nên không thấy mệt nữa chúng tôi lại đi kéo máy cho đến 1 giờ sáng mới trở về phòng đánh một giấc ngon lành thẳng cẳng.

Sáng hôm sau tôi thức sớm lúc 6 giờ vì quen với giờ giấc đi làm, tắm nước nóng cho tỉnh người và cùng bà xã xuống Restaurant của Motel ăn sáng trứng chiên, xúc xích và cà phê. Phục vụ nhà hàng không có các cô phụ nữ trẻ vì các cô trẻ chắc không ai chịu ở đây mà chỉ các bà lớn tuổi mặc váy đầm rất thân thiện, tay cầm bình cà phê châm thêm liên tục và hỏi han đủ thứ. Chúng tôi lấy hành lý và ra xe tiếp tục lên đường, xe qua biên giới Nevada và vào tiểu bang Arizona, qua cầu con sông tên là Trinh Nữ (Virgin River) bắt nguồn từ vùng núi Zion National Park và chảy về hồ Lake Mead gần Las Vegas. Từ đây phải vặn đồng hồ thêm một giờ vì Arizona cũng như Utah xài giờ Mountain Time. Con đường 15 dần lên miền cao và phong cảnh khá đẹp không còn sa mạc mà là đồi núi và thông xanh. Hơn nửa giờ sau chúng tôi lại vượt qua biên giới Arizona và tiến vào tiểu bang Utah ở thành phố địa đầu St George. Qua khỏi St. George một đoạn ngắn thì rẽ vào con đường nhỏ số 9 gặp lại dòng sông Trinh Nữ  chạy song song bên cạnh rồi ngang qua thị trấn Hurricane (Bảo tố) để vào thăm viếng thắng cảnh Zion National Park.

ZION NATIONAL PARK

Con đường số 9 len lỏi đi vào vùng núi Zion Canyon là con đường ngoạn cảnh đầy hoa thơm cỏ lạ, nơi đây thiên nhiên được bảo vệ và người ta đếm được có đến 800 loại thảo mộc, 75 loại động vật có vú, 271 loài chim, 32 bò sát và 8 loại cá. Công viên quốc gia Zion là một vùng núi non hùng vĩ, cảnh trí ngoạn mục với những núi đá đỏ dốc đứng thẳng như cảnh hòn non bộ lại nằm trong một vùng thảo hoa xanh tươi xinh đẹp. Zion National Park được thành lập từ năm 1909 đến 1919 được nới rộng và lấy tên là công viên quốc gia Zion. Công viên rộng 229 dặm vuông nằm trong vùng cao nguyên Colorado và nằm gần bờ phiá bắc của thắng cảnh Grand Canyon, trong khi bờ phiá nam của thung lũng Grand Canyon nằm bên Arizona. Zion theo tiếng cổ Hebrew có nghĩa là một vùng bình yên ẩn dật. Ngược dòng lịch sử người da đỏ thuộc bộ tộc Puebloans đã ở đây từ 2 ngàn năm trước, đến thập niên 1860 nhóm tiền phương giáo phái Mormon khám phá ra vùng thung lũng thần tiên này và họ gọi nơi đây là Kolob có nghĩa là cõi địa đàng rất gần Thiên Chúa.

Ngọn núi ở Zion Canyon Visitors Center

Chúng tôi dừng lại và xuống xe nơi Zion Canyon Visitors Center, bên trong có trưng bày nhiều hình ảnh, tài liệu, mẫu đá cũng như thu lệ phí cắm trại qua đêm, có nhân viên (Rangers) trả lời hướng dẫn tất cả những gì du khách muốn biết trong việc thăm viếng, tìm hiểu về thung lũng Zion. Nơi đây có một Tours du khảo 90 phút bằng xe Shuttle tôi nghĩ hữu ích cho những người không có nhiều thời giờ dừng chân lại nơi đây. Chúng tôi cũng vậy chỉ là khách cỡi ngựa xem hoa, chợt đến rồi chợt đi, chứ muốn thưởng thức hết cảnh đẹp thần tiên này phải cắm lều ngủ qua đêm, phải đi trên những con đường mòn (trails), trèo núi, lội suối băng rừng vì nơi đây có rất nhiều đỉnh cao, vách đá, khe suối, hồ trong với những điạ danh như Angels Landing, Emerald Pools, Hidden Canyon, Fatman’s Misery...

TRỊNH HẢO TÂM

Cùng tác giả đã phát hành 8 quyển ký sự du lịch: “Trên Những Nẻo Đường Việt Nam”, “Miền Tây Hoa Kỳ”, “Trung Quốc”, “Mùa Thu Đông Âu”, “Tây Âu Cổ Kính”, “Miền Đông Nước Mỹ và Canada”, “Hành Hương Thánh Địa Do Thái” và “Nhật Bản, Hồng Kông Macau, Thái Lan”. Đồng giá 15 USD mỗi quyển. Ở xa gởi ngân phiếu về tác giả, sách có chữ ký sẽ được gởi đến tận nhà (bao cước phí trong nước Mỹ):

TRINH HAO TAM

3683 Hawks Drive

Brea CA 92823

Ðiện thoại 714-528-1413

Email: trinhhaotam@yahoo.com

LỄ HỘI HOA ANH ĐÀO Ở WASHINGTON, D.C.
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Năm nay 2012 kỷ niệm 100 năm ngày nước Nhật tặng 3,000 cây hoa anh đào cho thủ đô Washington, D.C. Lễ Hội Hoa Anh Đào tại Washington, D.C. sẽ diễn ra từ ngày 20 tháng Ba cho đến 27 tháng Tư , 2012 và cuộc diễn hành sẽ được tổ chức trọng thể vào ngày Thứ Bảy 14 tháng Tư, 2012 trên đại lộ Constitution Avenue đoạn giữa đường số 7th và số 17th Street khu NW. Diễn hành cho công chúng miễn phí tuy nhiên nếu muốn có chỗ ngồi xem thoải mái trên khán đài danh dự (Grandstand) có thể mua vé được bán qua hệ thống www.ticketmaster.com hay gọi số điện thoại 1-800-745-3000 với giá 20 USD mỗi vé và được gởi đến tận nhà.

“ Mùa Xuân sang có hoa anh đào
Màu hoa tôi trót yêu từ lâu
Lòng bâng khuâng nhớ ai năm nào
Hẹn hò nhau dưới hoa anh đào
Mình nói chuyện ngày sau...”
(Nhạc phẩm “Mùa Hoa Anh Đào” của Thanh Sơn)

Mùa Xuân là mùa hoa anh đào, hoa anh đào có nhiều màu từ trắng, hồng cho đến đỏ thắm, màu hoa tươi sắc rực rỡ nở trên những cành cây chưa ra lá. Một cây anh đào không đẹp lắm nhưng cả một rừng nở hoa cùng một lúc thì rực rỡ vô cùng. Xem hoa nở lòng người phấn khởi, dâng lên một niềm tin, một sức sống mới tràn đầy. Đặc điểm của hoa anh đào là cho tới lúc hoa rơi, hoa vẫn giữ nét sung mãn không héo úa tàn phai như những loài hoa khác. Hoa nở đã đẹp nhưng lúc hoa tàn, bay bay trong gió Xuân nhiều người cho rằng càng đẹp hơn, giống như những cánh tuyết. Hoa anh đào chỉ nở độ hai tuần nên nhiều người cho rằng hoa tượng trưng cho đời người phù du ngắn ngủi. Khi hoa tàn không héo úa phai màu nên người Nhật cho hoa anh đào tượng trưng tiết tháo của người quân tử, cho đến lúc chết vẫn hiên ngang, bất khuất.

Hoa anh đào có hàng trăm loại, nở vào đầu Xuân trên những quốc gia có thời tiết lạnh từ Trung Hoa, Nhật Bản cho đến Âu Châu và ngay cả miền Bắc Việt Nam hay Đà Lạt đều có hoa anh đào. Có lẽ hoa anh đào nổi tiếng đẹp nhất là hoa anh đào Nhật Bản từng là đề tài gây cảm hứng cho các thi văn họa sĩ sáng tác những tác phẩm để đời.

MÙA HOA ANH ĐÀO Ở WASHINGTON, D.C.

Hoa anh đào Nhật cũng đã du nhập sang Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ 20 và được trồng nhiều ở Washington, D.C. thủ đô của Hoa Kỳ để ngày nay hàng năm vào mỗi độ Xuân về hoa anh đào nở rất đẹp quanh bờ hồ Tidal Basin cạnh dòng sông Potomac và đài kỷ niệm Washington tức ngọn tháp “bút chì” bằng đá cẩm thạch trắng. Mỗi năm vào đầu Xuân từ cuối tháng Ba cho đến đầu tháng Tư, rừng cây anh đào ở Washington DC nở bung những cánh hồng giữa bầu trời xanh biếc, mang đến cho thủ đô Hoa Kỳ một nét đẹp rực rỡ rất riêng tư đặc biệt. Người dân cũng như chính quyền Washington, D.C. chào đón và thưởng thức sắc hoa bằng những lễ hội kéo dài hơn hai tuần gọi là Lễ Hội Hoa Anh Đào (National Cherry Blossom Festival). Lễ hội quy tụ du khách từ khắp nơi trên thế giới đổ về cũng như người Mỹ từ các tiểu bang khác hội tụ về thủ đô vui Xuân du lịch nhân dịp Lễ Phục Sinh (Easter). Trong suốt hai tuần lễ hội, vùng thủ đô Washington DC tấp nập du khách gây cảnh kẹt xe và từ nhà ga xe điện ngầm Metro Center cho đến viện bảo tàng Smithsonian đông nghẹt những người. Lễ Hội Hoa Anh Đào với chương trình quy tụ nhiều tiết mục văn hóa vui tươi phong phú như hàng chục quầy thức ăn truyền thống Nhật Bản, các gian hàng trưng bày sản phẩm thủ công, nghệ thuật Nhật Bản, các màn trình diễn vũ điệu, nhạc cụ cổ truyền Nhật Bản như múa trống, múa dù và bầu người đẹp quốc phục Kimono, hoa hậu Queen of Cherry Festival. Đặc biệt buổi lễ khai mạc với những màn biểu diễn vui tươi, ngoạn mục với nhiều nghệ sĩ nhảy múa rất chuyên nghiệp không thua gì Micheal Jackson. Du khách đến Washington, D.C. tham dự Lễ Hội Hoa Anh Đào nhớ lấy bản chương trình có ghi chú giờ giấc cũng như địa điểm cho mỗi tiết mục để có thể tham dự thưởng thức trọn vẹn hết các sinh hoạt của lễ hội.

Cao điểm là ngày thứ Bảy cuối cùng của lễ hội là một cuộc diễn hành xe hoa trên đại lộ Constitution từ đường số 7 đến đường 17 rất ngoạn mục và thích thú. Tham dự diễn hành gồm có nhiều hội đoàn văn hóa, nghệ thuật của nhiều sắc dân trên thế giới ngoài người Mỹ còn có các dân tộc Á Châu như Nhật Bản, Đại Hàn, Trung Hoa, các nước Nam Mỹ, Trung Đông, Phi Châu v.v…vì thủ đô Washington, D.C. là nơi định cư của nhiều chủng tộc khác nhau. Hình thức trong cuộc diễn hành là những ban nhạc, những điệu vũ trong quốc phục nhiều màu sắc như múa trống, múa dù, những trò chọc cười làm xiếc như đi cà khêu, cỡi xe đạp một bánh v.v…

LỊCH SỬ HOA ANH ĐÀO WASHINGTON DC

Lễ Hội Hoa Anh Đào truyền thống hàng năm nhằm kỷ niệm tặng vật vào năm 1912 của Thị Trưởng Tokyo là Yukio Ozaki trao tặng thành phố Washington DC là 3,000 cây anh đào Nhật Bản. Món qùa này nhằm bồi đấp tình thân hữu giữa hai quốc gia Hoa Kỳ và Nhật Bản và tiếp tục kết chặt mối dây liên kết giữa hai dân tộc. Một buổi lễ đơn giản diễn ra vào ngày 27 tháng Ba 1912 có sự hiện diện của Đệ Nhất Phu Nhân Hoa Kỳ là bà Helen Herron Taft và bà Viscountess Chinda phu nhân của Đại Sứ Nhật, hai người đã trồng hai cây anh đào đầu tiên tại bờ phía Bắc hồ Tidal Basin trong công viên West Potomac Park. Năm 1915 Hoa Kỳ đáp lễ trao tặng nhân dân Nhật những cây hoa Dogwood. Năm 1935 Lễ Hội Hoa Anh Đào đầu tiên được tổ chức do sự tài trợ của những hội đoàn dân sự tại vùng thủ đô.

Vào năm 1965 Đệ Nhất Phu Nhân Hoa Kỳ là Lady Bird Johnson tiếp nhận thêm 3,800 cây hoa anh đào nữa. Một chuyện khá lý thú là vào năm 1981 một nhóm nhà cây cảnh Nhật lại đến hồ Tidal Basin chiết nhánh những cây anh đào ở đây mang về Nhật để trồng lại thay thế cho những cây anh đào Yoshino bị lũ lụt tàn phá. “Bánh ít đi bánh quy lại”, năm 1999 vườn hoa anh đào bên hồ Tidal Basin được trùng tu để thay thế những cây già cỗi bằng những cây mới được chiết từ rừng anh đào nổi tiếng hơn 1,500 năm tại tỉnh Gifu bên Nhật. Những sự kiện này một lần nữa cho thấy cây anh đào giữ vai trò sứ giả trong bang giao giữa hai nước Mỹ Nhật.

Từ năm 1994 Lễ Hội Hoa Anh Đào bắt đầu kéo dài ra đến hai tuần để có đủ thời gian cho những tiết mục ngày càng phong phú trong mùa hoa anh đào còn nở. National Cherry Blossom Festival, Inc. là tổ chức quy tụ các nhà văn hóa, thuơng mại và chính quyền đứng ra tổ chức và bảo trợ cho lễ hội văn hóa này. Hàng năm ước lượng có hơn một triệu người về thưởng lãm hoa đào và tham dự lễ hội trong những ngày đầu Xuân tại thủ đô Washington, D.C. thanh lịch này.

Du khách từ xa đổ về thủ đô Hoa Kỳ tham dự ngày Hội Hoa Anh Đào truyền thống hàng năm vừa chiêm ngưỡng cảnh đẹp rừng hoa vừa khám phá những di tích lịch sử có từ thời thành lập thủ đô (1790) như Điện Capitol tòa nhà Quốc Hội nơi 4 năm một lần diễn ra Lễ Tuyên Thệ Nhậm Chức Tổng Thống, tòa nhà trắng White House nơi cư ngụ và làm việc của Tổng Thống, nhà in giấy bạc (Bureau of Engraving & Printing), Thư Viện Quốc Gia và Viện BảoTàng Smithsonian nổi tiếng thế giới về tàng trữ sưu tầm các tác phẩm nghệ thuật, khoa học, nhân văn v.v...Ngoài ra thủ đô Washington DC còn có rất nhiều công viên, hồ nước, các đài kỷ niệm vinh danh các Tổng Thống, các chiến sĩ trận vong trong các cuộc chiến tranh Thế Giới Thứ Nhất, Thứ Nhì, Chiến Tranh Cao Ly và Chiến tranh Việt Nam. Ở thủ đô Washington DC có 173 tòa đại sứ có thiết lập quan hệ ngoại giao với Hoa Kỳ cũng là nơi có nhiều sắc dân sinh sống với khu Chợ Tàu đông đúc và khu thương mại Việt Nam (Eden Business Center) có hàng trăm cửa hàng là nơi hội tụ người Việt vào dịp cuối tuần hay các ngày Lễ Tết.

ANH ĐÀO TRONG CỔ THI

Sắc màu tươi thắm của hoa đào, người xưa thường so sánh với khuôn mặt của thiếu nữ đẹp. Thôi Hộ người tỉnh Trực Lệ bên Tàu sống trong khoảng triều vua Đường Đức Tông. Một hôm trong tiết Thanh Minh, buồn vì thi rớt (ở bên Tàu người thi rớt thường làm thơ rất hay như trường hợp của Trương Kế với bài thơ “Phong Kiều Dạ Bạc”), ông dạo chơi phía Nam thành Lạc Dương trong một vùng trồng hoa đào. Đi một lúc khát nước, ông gõ cửa một ngôi nhà ven đường xin nước uống. Một thiếu nữ diễm kiều xuất hiện mang nước ra cho ông. Hai bên trao đổi câu chuyện và hỏi tên nhau, ra chiều tương đắc. Năm sau cũng tiết Thanh Minh, ông trở lại ngôi nhà cũ, thấy cửa đóng then gài, gọi mãi không thấy ai ra. Ông viết bài thơ dán trên cổng. Vài hôm sau Thôi Hộ trở lại nghe trong nhà văng vẳng tiếng khóc, một ông lão bước ra hỏi ông có phải là Thôi Hộ không? Ông lão cho biết con gái ông sau khi đọc bài thơ của Thôi Hộ dná trên cổng đã tương tư, vật vờ bỏ cả ăn uống và nằm thiêm thiếp như xác không hồn! Thôi Hộ nghe vậy vội tìm vào bên trong, thấy người con gái nằm mê man trên giường nhưng mặt mày còn ấm. Chàng qùy xuống úp mặt vào nàng mà than van kể lể. Người con gái hồi sinh, tỉnh lại và chàng xin cưới nàng làm vợ. Năm 796 niên hiệu Trinh Nguyên, Thôi Hộ đậu tiến sĩ và làm quan Tiết Độ Sứ ở Lĩnh Nam. Bài thơ chàng dán trên cổng khiến cô gái tương tư, được viết như sau:

Khứ niên kim nhật thử môn trung,
Nhân diện đào hoa tương ánh hồng.
Nhân diện bất tri hà xứ khứ
Ðào hoa y cựu tiếu đông phong.
(Thôi Hộ)

Bản dịch của Tản Đà thi sĩ Việt Nam ta theo thể thơ Đường Luật:

Cửa đây năm ngoái cũng ngày này,
Má phấn, hoa đào ửng đỏ hây.
Má phấn giờ đâu, đâu vắng tá,
Hoa đào còn bỡn gió xuân đây.

Có người bàng quan ở xứ Bổn Xà dịch qua thể Lục Bát như sau:

Năm xưa ngày đó bên song
Hoa đào giống tựa má hồng mỹ nhân.
Năm nay người ấy về đâu ?
Hoa đào năm cũ vẫn cười gió Đông.

TRỊNH HẢO TÂM

Cùng tác giả đã phát hành 8 quyển ký sự du lịch: “Trên Những Nẻo Đường Việt Nam”, “Miền Tây Hoa Kỳ”, “Trung Quốc”, “Mùa Thu Đông Âu”, “Tây Âu Cổ Kính”, “Miền Đông Nước Mỹ và Canada”, “Hành Hương Thánh Địa Do Thái” và “Nhật Bản, Hồng Kông Macau, Thái Lan”. Đồng giá 15 USD mỗi quyển. Ở xa gởi ngân phiếu về tác giả, sách có chữ ký sẽ được gởi đến tận nhà (bao cước phí trong nước Mỹ):

TRINH HAO TAM
3683 Hawks Drive
Brea CA 92823
Ðiện thoại 714-528-1413
Email: trinhhaotam@yahoo.com

KÝ SỰ DU LỊCH
HOLLYWOOD, KINH ĐÔ ĐIỆN ẢNH THẾ GIỚI (KỲ 2)
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Trên đại lộ Hollywood Boulevard ngoài rạp hát Kodak là nơi hàng năm phát giải điện ảnh Oscar, du khách còn bắt gặp một kiến trúc lạ lùng mang kiểu ngôi nhà Hawaii đó là rạp chiếu bóng Grauman’s Chinese Theatre hay còn được gọi là Mann’s Chinese Theatre ở số 6925 Hollywood Boulevard cách không xa rạp hát Kodak. Trên vỉa hè đại lộ trước hai rạp hát là những ngôi sao khắc tên các minh tinh màn bạc để vinh danh tài năng đóng góp của họ cho nền điện ảnh cũng như âm nhạc.

RẠP GRAUMAN’S CHINESE THEATRE

Rạp Grauman’s Chinese Theatre mở cửa vào ngày 18 Tháng 5, 1927 sau hơn 16 tháng xây cất. Sau khi thành công với rạp chiếu bóng Ai Cập (Egyptian Theatre) gần đó, ông Sid Grauman một nhà chuyên tổ chức các buổi trình diễn ca nhạc bắt tay ngay vào việc xây rạp khác mà ông dự định sẽ huy hoàng lộng lẫy như rạp hát trong hoàng cung và ông đặt tên là rạp Trung Hoa (Chinese Theatre). Cũng như rạp trước là rạp Ai Cập, rạp Trung Hoa được lấy tên như vậy có tính cách quảng cáo cho có vẻ huyền bí, đường xa xứ lạ chứ không có đặc trưng nào Trung Hoa ngoài kiểu nơi cổng vào rạp giống mái nhà của...thổ dân đảo Hawaii nhưng chủ nhân cho là... đền thờ của người Tàu!. Ông Grauman được ông Toberman và vài người nữa góp vốn vào hùn và thuê công ty kiến trúc Meyer & Holler là công ty đã thiết kế rạp Ai Cập thành công trước đó. Trong lúc tráng xi măng khoảng sân trước rạp có vài người nổi tiếng đến xem chơi vô tình dẫm chân lên lúc xi măng còn ướt như cô đào điện ảnh phim câm thời đó là Norma Talmadge (1894-1957). Kế đến nhà thầu xây rạp Jean Klossner cũng ký tên trên nền xi măng. Từ đó nhiều tài tử, minh tinh màn bạc Hollywood tính đến nay gần 200 người đã để lại dấu vết trên nền xi măng trước rạp, có người in dấu tay, dấy giày, chữ ký, đầu gối và như vua hề Bob Hope lại in cái mũi của mình trên sân rạp.

Năm 1929 ông Sid Grauman bán phần hùn của mình cho công ty Fox Theatres nhưng vẫn giữ vai trò giám đốc điều hành rạp cho đến khi ông qua đời năm 1950. Rạp Chinese Theatre được công nhận là di tích lịch sử văn hóa vào năm 1968 từ đó rạp được trùng tu nhiều lần nhờ có kinh phí từ chính phủ. Năm 1973 rạp được bán cho ông Ted Mann chủ nhân hệ thống rạp chiếu bóng Mann, là chồng cô đào Rhonda Fleming (sinh năm 1923 tại Hollywood vẫn còn sống, nay 88 tuổi trong khi Ted Mann qua đời năm 2001). Khi ông Ted Mann làm chủ, rạp có tên là Mann’s Chinese Theatre. Năm 2000 hệ thống Mann’s Theatre phá sản và bán tất cả tài sản lại cho hãng phim Warner Bros. và Paramount Pictures. Năm 2002 tên nguyên thủy của rạp là Grauman’s Chinese Theatre được phục hồi cho rạp hát cổ này, tuy nhiên khu rạp mới xây trong thương xá góc đường Hollywood và Highland vẫn lấy tên Mann’s Chinese 6 Theatre và vẫn do 2 hãng phim làm chủ.

Năm 2008 đất các rạp hát tọa lạc trên đó được bán cho công ty CIM Group và công ty này xây lên rạp Kodak và thương xá Hollywood & Highland Center gần đó. Giá bán được giữ kín và các rạp Mann’s Theatres vẫn tiếp tục thuê đất dài hạn và hoạt động chiếu phim cho đến năm 2011 cả rạp Grauman’s Chinese Theatre và Mann’s Chinese 6 bán cho 2 nhà sản xuất phim Elie Samaha và Donald Kushner dưới tên công ty Chinese Theatres, LLC.

Mặt trước của rạp là một mái nhà cong kiểu của dân đảo Hawaii nhưng chủ nhân rạp cho rằng đó là một ngôi đền chùa Tàu. Bên trong là một phù điêu đấp hình con rồng và giữ ngoài cửa là tượng hai con sư tử. Có 3 năm liên tiếp giải Oscar được phát tại rạp Grauman’s Chinese là các năm 1944, 1945 và 1946. Hiện nay rạp vẫn chiếu những phim mới để phục vụ khán giả như những rạp khác và rạp thường được các nhà sản xuất phim chọn để tổ chức buổi chiếu ra mắt những phim mới. Những buổi tiếp tân ra mắt này thường có sự tham dự của các ngôi sao điện ảnh và những đạo diễn đương thời.

HOLLYWOOD WALK OF FAME


Từ in dấu chân trước rạp Grauman’s Chinese Theatre của những minh tinh màn bạc dẫn đưa đến việc nhằm lưu danh thiên cổ những tài tử, những người có công đóng góp vào điện ảnh, trên vỉa hè đại lộ Hollywood người ta đã gắn những ngôi sao 5 cánh nạm tên bằng đồng những tài tử điện ảnh, đạo diễn, ca sĩ, diễn viên truyền hình, các nhạc sĩ thu dĩa v.v...Có hơn 2,400 ngôi sao để vinh danh những người nổi tiếng trong kỹ nghệ điện ảnh, âm nhạc được gắn trên vỉa hè suốt 15 blocks trên đường Hollywood Boulevard và 3 blocks trên đường Vine Street trong khu Hollywood. Những lối đi gắn sao các minh tinh này được gọi là Hollywood Walk of Fame tạm dịch là “Lối đi ở Hollywood của những danh nhân”.

Theo thống kê năm 2003 của công ty NPO Plog Research cho biết Walk Of Fame đã thu hút hơn 10 triệu du khách đến viếng hàng năm hơn cả con đường hoàng hôn chợ tình Sunset Strip, tàu Queen Mary ở Long Beach và Viện Bảo Tàng Nghệ Thuật Los Angeles. Lối đi Walk Of Fame ở Hollywood được quản lý bởi Phòng Thương Mại Hollywood và tu bổ bởi ngân khoản của qũy bảo tồn lịch sử Hollywood Historic Trust.

Walk Of Fame chạy dài 1.3 miles (2.1 km) từ Đông sang Tây trên đại lộ Hollywood từ North Gower Street đến North La Brea Avenue và 0.4 miles (0.7 km) Bắc xuống Nam trên đường Vine Street giữa Yucca Street và Sunset Boulevard. Tính cho đến 8 Tháng 11, 2011 có tất cả 2,454 ngôi sao với tên người vinh danh bằng đồng thau (brass, chứ không phải bằng bronze là đồng đỏ). Phía dưới tên họ các minh tinh là tấm phù điêu hình tròn khắc dấu hiệu tượng trưng lĩnh vực hoạt động trong ngành nào? Về lĩnh vực điện ảnh dấu hiệu chiếc máy quay phim, chiếc truyền hình là thuộc truyền thông TV, dĩa hát là ngành thu băng dĩa nhạc, dấu hiệu chiếc microphone là về truyền thanh Radio, hai chiếc mặt nạ là sân khấu (phù hiệu này được thêm vào năm 1984).

Nguồn gốc của Walk Of Fame là do ông E. M. Stuart chủ tịch Phòng Thương Mại vào năm 1953 có ý kiến là “duy trì ánh hào quang của những người mà tên tuổi của họ làm say đắm, kích thích lòng người trên thế giới bốn phương”. Nhiều người cho rằng ý kiến này không mới mẻ gì vì trước đó khách sạn Hollywood Hotel tọa lạc 50 năm trên góc đường Hollywood và Highland trên trần trong phòng ăn cũng có vẽ những ngôi sao với tên của các tài tử khách hàng của khách sạn. Tuy nhiên dù tên tuổi của họ bất tử trong lòng người mộ điệu nhưng việc gắn ngôi sao kỷ niệm trên con đường chính của kinh đô điện ảnh Hollywood cũng mang ý nghĩa tri ơn những đóng góp của họ trong lĩnh vực văn hóa, nghệ thuật.

TRỊNH HẢO TÂM

Độc giả có thể xem đoạn video ngắn về Hollywood của tác giả, xin bấm vào:
http://www.youtube.com/watch?v=2m-Fp_0SraQ

Cùng tác giả đã phát hành 8 quyển ký sự du lịch: “Trên Những Nẻo Đường Việt Nam”, “Miền Tây Hoa Kỳ”, “Trung Quốc”, “Mùa Thu Đông Âu”, “Tây Âu Cổ Kính”, “Miền Đông Nước Mỹ và Canada”, “Hành Hương Thánh Địa Do Thái” và “Nhật Bản, Hồng Kông Macau, Thái Lan”. Độc giả từng thích thú theo dõi trên Người Việt có thể tìm mua tại các nhà sách, cùng giá 15 USD mỗi quyển. Ở xa gởi ngân phiếu về tác giả, sách có chữ ký sẽ được gởi đến tận nhà (bao cước phí trong nước Mỹ):

TRINH HAO TAM
3683 Hawks Drive
Brea CA 92823
Ðiện thoại 714-528-1413
Email: trinhhaotam@yahoo.com

KÝ SỰ DU LỊCH
HOLLYWOOD, KINH ĐÔ ĐIỆN ẢNH THẾ GIỚI
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Hollywood tiếng Việt gọi là Hồ Ly Vọng là một khu vực của thành phố Los Angeles, nằm về phía Tây Bắc và cách trung tâm Los Angeles khoảng 7 miles (11km). Từ đầu những năm 1910 khu Hollywood được xem là cái nôi của nền điền ảnh Hoa Kỳ khi những hãng phim đầu tiên được thành lập nơi đây. Tiên khởi là những phim đen trắng không có âm thanh mà chỉ phụ đề những câu đối thoại của các diễn viên. Sau đó đến các phim có tiếng nói và nhạc đệm, rồi phim màu và màn ảnh rộng chiều ngang gọi là đại vĩ tuyến. Thời chưa có truyền hình, điện ảnh là môn giải trí rất được ưa chuộng, tài tử màn bạc, đạo diễn điện ảnh danh vọng chất ngất, tiền của tràn đầy. Ngày nay kỹ nghệ điện ảnh bị truyền hình, internet lấn chiếm nhưng vẫn còn một số đông khán giả muốn xem phim mới, màn ảnh lớn và âm thanh sống động. Ở Hollywood nhiều hãng phim đã dời sang các khu vực lân cận như San Fernando và Santa Clarita cho rộng rãi với giá đất rẻ nhưng các ngành phụ thuộc như ráp nối, âm thanh, ánh sáng, quảng cáo vẫn duy trì ở Hollywood đơn cử hãng phim Paramount Pictures vẫn còn hiện diện nơi đây. Dù không còn tập trung nhiều hãng phim, Hollywood vẫn giữ danh hiệu là kinh đô điện ảnh thế giới và ngày nay là địa điểm du lịch hấp dẫn nhất mỗi khi du khách ghé thăm Los Angeles ở miền Nam California, một nơi được mệnh danh bằng 3 chữ “Sun, Surf và Stars” có nghĩa mặt trời, sóng biển và các ngôi sao điện ảnh.

Sáng ngày thứ bảy 5 Tháng 11, 2011 chúng tôi trở lại thăm Hollywood. Đường đi không bao xa nhưng mỗi lần lái xe ngang khu trung tâm Los Angeles với các xa lộ 5, 10, 60, 101 ngang dọc, lối ra ngõ vào xa lộ nhỏ hẹp, xe lại đông là mỗi lần căng thẳng thần kinh, mồ hôi rịn. Từ xa lộ 57 Bắc, qua 60 Tây, đổi sang 101 Hollywood Freeway Bắc ngang qua Phố Tàu, trung tâm thành phố Los Angeles buyn đinh cao ngất trời là sắp tới kinh đô điện ảnh Hồ Ly Vọng. Qua lối ra các con đường Melrose Avenue nổi tiếng thư giãn với các tiệm Massage Đại Hàn, con đường Sunset Boulevard đúng với cái tên tiền định là “đại lộ hoàng hôn” khi màn đêm buông xuống là các nàng Kiều đủ mọi quốc tịch mặc áo lông, xách bóp ra vẫy tay chào đón. Hoa thơm cỏ lạ chập chờn ong bướm vườn Xuân sẽ đề cập khi khác, hôm nay đến đây thuần túy du lịch nên tôi rẽ trái xuống con đường du lịch Hollywood Boulevard với chiếc máy ảnh nhỏ trên tay, tuy bé nhỏ rẻ tiền nhưng lại làm rất được nhiều việc, vừa chụp ảnh lại vừa quay phim.

Đậu xe cũng rất khó trên đại lộ Hollywood, nhờ xem trước địa bàn trên mạng nên tôi rẽ phải vào con đường Highland Ave. qủa thật một buyn đinh đậu xe to lớn nằm ngay phía trái, bên cạnh là khách sạn Renaissance Hollywood Hotel nhiều tầng. Khách sạn này cũng không rẻ, ít nhất cũng 300 USD một đêm và cẩn thận đừng qua đậu bên “Valet Parking” của khách sạn, khi lấy xe rất nhiều tiền. Nơi đậu xe phía trên là thương xá trong khu rạp hát Kodak Theatre, phía dưới là 6 tầng hầm đậu xe nằm dưiớ mặt đất. Lệ phí đậu xe cũng không đắt, hôm ấy chúng tôi dạo chơi ở đây khoảng 2 tiếng đồng hồ chỉ phải trả 6 USD (máy không nhận tiền mặt, chỉ nhận Debit hay thẻ tín dụng). Đậu nguyên ngày tối đa chỉ 15 USD.

HÍ VIỆN KODAK

Hí viện Kodak nằm trên đại lộ Hollywood trong khu thương xá Hollywood and Highland Center chiếm nguyên một block phố từ đường Orange (phía Tây) đến đường Highland. Khu đất này xưa kia là khách sạn Hollywood Hotel nổi tiếng được xây năm 1902 và phá bỏ năm 1956 để xây tòa cao ốc ngân hàng First Federal Saving. Năm 2001 tòa cao ốc lại bị phá xập để xây hí viện Kodak và thương xá Hollywood and Highland Center. Rạp Kodak có tất cả 3,401 ghế với sân khấu trình diễn là một trong những sân khấu rộng lớn nhất Hoa Kỳ. Rạp hát được bảo trợ bởi công ty Eastman Kodak chuyên sản xuất phim cho máy chụp hình, Kodak đã chi 75 triệu USD để được lấy tên công ty mình đặt tên cho rạp hát. Chủ nhân của rạp Kodak là công ty CIM Group cũng là chủ nhân của thương xá Hollywood and Highland Center. Hí viện Kodak được khai trương ngày 9 Tháng 11, 2001 và vào Tháng 3, 2002 buổi phát giải điện ảnh Oscar được tổ chức tại đây, từ đó hiệp hội Academy of Motion Pictures Arts and Sciences là chủ nhân giải Oscar đã chọn rạp Kodak làm nơi hàng năm để phát giải này. Cả tuần trong thời gian tổ chức giải Oscar người ta đóng đường Hollywood lại, trải thảm đỏ và che lều bạt trên đoạn đường trước rạp. Thời gian trong năm còn lại rạp được cho thuê để trình diễn những buổi ca nhạc như với ca sĩ Celine Dion, Prince, Barry Manilow, trao giải thưởng âm nhạc như giải chung kết American Idol, trình diễn thời trang Victoria’s Secret, thi hoa hậu Mỹ quốc (Miss USA) vào năm 2004 và 2007. Về phía người Việt Nam, trung tâm băng nhạc Asia đã từng trình diễn nhiều buổi đại nhạc hội thu hình tại nơi đây.

Trước cửa rạp từ sáng sớm cho tới khuya lúc nào cũng tấp nập du khách từ bốn phương đổ về. Có những người kiếm tiền bằng cách ăn mặc đóng vai những nhân vật trong phim ảnh như người hùng chốn rừng xanhTarzan, người dơi Batman, siêu nhân Superman, Wonderwoman, vua hề Charlot v.v... để chụp hình cùng du khách. Từ vỉa hè đường Hollywood chúng tôi bước chân vào cửa thương xá rạp Kodak, quang cảnh bên trong bày trí rất sang trọng với những quán ăn, quán cà phê, tiệm bánh ngọt Pháp và các cửa hàng mua sắm đắt tiền như Louis Vuitton, Banana Republic, GAP v.v...Du khách muốn vào xem bên trong rạp có thể tham dự những Tour khởi hành mỗi nửa tiếng đồng hồ ở cửa vào tầng thứ nhì. Mỗi tua kéo dài 30 phút xem tượng Oscar, viếng phòng VIP của George Eastman (1854-1932, người phát minh ra phim chiếu bóng đồng thời là chủ nhân sáng lập công ty Eastman Kodak), xem hình ảnh những buổi phát giải Oscar, vé người lớn $15, cao niên trên 65 và trẻ em dưới 17 tuổi $10 nhưng không được chụp ảnh, quay phim và luôn luôn phải đi theo đoàn.

Sau đó chúng tôi sang thương xá Hollywood and Highland Center bên cạnh phía Đông, kiến trúc rất đẹp với nhiều tầng lầu có 2 tượng con voi trắng trên cột cao. Ở vị trí này du khách có thể nhìn thấy tấm biển hàng chữ Hollywood trên dãy đồi Hollywood Hills trên hướng Bắc.

TRỊNH HẢO TÂM

Độc giả có thể xem đoạn video ngắn về Hollywood của tác giả, xin bấm vào:
http://www.youtube.com/watch?v=YpVVRy3xan8

Cùng tác giả đã phát hành 8 quyển ký sự du lịch: “Trên Những Nẻo Đường Việt Nam”, “Miền Tây Hoa Kỳ”, “Trung Quốc”, “Mùa Thu Đông Âu”, “Tây Âu Cổ Kính”, “Miền Đông Nước Mỹ và Canada”, “Hành Hương Thánh Địa Do Thái” và “Nhật Bản, Hồng Kông Macau, Thái Lan”. Độc giả từng thích thú theo dõi trên Người Việt có thể tìm mua tại các nhà sách, cùng giá 15 USD mỗi quyển. Ở xa gởi ngân phiếu về tác giả, sách có chữ ký sẽ được gởi đến tận nhà (bao cước phí trong nước Mỹ):

TRINH HAO TAM
3683 Hawks Drive
Brea CA 92823
Ðiện thoại 714-528-1413
Email: trinhhaotam@yahoo.com

NĂM NHÂM THÌN TÌM HIỂU VỀ RỒNG
VÀ NGƯỜI TUỔI RỒNG
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Năm 2012 là năm Nhâm Thìn theo các nhà tử vi: “Nam Nhâm Nữ Qúy” là năm rất tốt nếu sinh con trai cũng như năm bắt đầu bằng cang Qúy tốt cho con gái được sinh trong năm này. Nhâm Thìn là năm con Rồng, vậy Rồng là con vật như thế nào? Trong 12 con vật tượng trưng cho 12 con giáp chỉ có Rồng là con vật mà không ai trông thấy bao giờ. Do đó ta có thể nói Rồng là con vật thuộc huyền thoại, tưởng tượng chứ không có thật. Rồng được xếp hàng đầu trong 4 con vật thuộc Tứ Qúy là Long, Lân, Quy, Phượng. Lân có thể họ hàng với sư tử, Quy là giống rùa lớn, Phượng là chim phượng hoàng. Đó là những con thú có thật, duy chỉ có Long là Rồng chỉ thấy qua tranh tượng mà thôi.

NGUỒN GỐC VÀ HÌNH DÁNG CỦA RỒNG

Theo tranh vẽ Rồng là loại rắn khổng lồ, thân có vảy, lưng có kỳ, đầu dài và nhọn tựa đầu sấu, hai mắt lồi, lớn và đỏ hồng như hai qủa banh, hai hàm răng trắng sắt bén với 4 năng ranh bén nhọn trông rất dữ dằn hung tợn. Rồng là loại rắn nhưng lại có 4 chân mạnh bạo với 4 móng dài và nhọn như móng sư tử. Rồng Á Đông không có cánh nhưng lại bay lượn, vẩy vùng trên không trong những áng mây lơ lửng trên trời đúng với câu “Như Lân gặp pháo, như Rồng gặp mây”. Rồng theo người Âu Châu vẽ, lại có thêm cặp cánh như cánh dơi và thân mình Rồng có bụng to như bụng khủng long.

Xét theo hình vẽ ta thử tìm chỗ đứng của Rồng trong Động Vật Học thì Rồng có thể được xếp vào loại bò sát (Reptiles) đồng loại với rắn, cá sấu, thằn lằn v.v...Loại bò sát là động vật có những đặc tính như có xương sống, đẻ trứng và có máu lạnh nghĩa là thân nhiệt tùy thuộc vào môi trường chúng sống. Bò sát là động vật xuất hiện trước tiên trên địa cầu, qua các mẫu xương hóa thạch, các nhà vạn vật cho rằng loại bò sát xuất hiện cách nay độ 300 triệu năm và ngày nay còn lại độ 6,000 loại bò sát khác nhau vẫn còn sinh tồn hiện hữu. Có những loại bò sát mất dạng trên địa cầu trong đó có loại bò sát to lớn khổng lồ là khủng long. Khủng long tuyệt chủng có thể vì nhiệt độ trái đất thay đổi, ngày càng lạnh hơn khiến thực phẩm thích hợp cho chúng ngày càng thiếu dần khiến chúng hiếm muộn, không thể sinh sản được để duy trì giống nòi. Khủng long sinh sống từ thời tiền sử trước loài người rất lâu, tuy nhiên có thể vài loại khủng long nào đó vẫn tồn tại trong thời kỳ sơ khai của loài người, xuất hiện với thân hình to lớn, hung tợn làm loài người khiếp sợ và họ đã vẽ lại cũng như tương truyền tạo thành huyền thoại về Rồng.

HUYỀN THOẠI VỀ RỒNG

Rồng ở Âu Châu theo truyền thuyết từ thời Trung Cổ thì ngày xưa ở một vùng núi non hiểm trở có một quái vật to lớn họ gọi là Rồng (Dragon) sinh sống. Cặp cánh của nó có dạng cánh dơi nhưng rất to lớn, mỗi lần vỗ cánh ở xa hàng dặm có thể nghe tiếng. Móng vuốt mạnh bạo của nó có thể xé xác một con bò. Lửa và khói từ lỗ mũi của nó thở ra là thán khí độc hại làm chết những ai ngữi phải. Mỗi năm dân chúng phải dâng tế cho nó một cô gái trẻ, nếu không nó xuống làng mạc tàn phá nhà cửa và xé xác dân lành. Một năm rút thăm xem ai phải chịu hy sinh để dâng tế cho Rồng thì trúng phải công chúa Sabra con gái của nhà vua. Vốn tôn trọng luật lệ, nhà vua phải gạt lệ hy sinh con gái cưng của mình đem tế cho quái vật. Đám tế đưa công chúa vào hang quái vật trong rừng sâu và đúng lúc Rồng xuất hiện thì may thay được một hiệp sĩ trẻ là St. George với thanh kiếm thần Ascalon chàng đã chiến đấu và chém chết con Rồng hung bạo trừ hậu hoạn cho dân lành.

Ngày xưa hiểu biết về khoa học chưa có, những hiện tượng thiên nhiên được người ta cho rằng do thần linh hay những giống vật khổng lồ gây nên. Gió lốc hay con trốt (tornado) ngoài sông biển được gọi là “Rồng Hút Nước” đem nước để làm mưa cho người dân cấy cày. Động đất người ta cho rằng Rồng trong lòng đất chuyển mình. Những thầy địa lý còn xác định được nơi nào là đầu Rồng, nơi nào là đuôi Rồng để mà xây nhà, chôn người chết để con cái sau này phát đạt hiển vinh. Người xưa rất kính sợ Rồng, xem Rồng là một giống vật linh thiêng có sức mạnh và quyền năng vô hạn. Nếu làm cho Rồng hài lòng, Rồng sẽ mang đến mưa thuận gió hòa đem lại cho nông ngư dân thu hoạch được nhiều thực phẩm. Trái lại nếu làm phật ý Rồng, Rồng sẽ gây bão lụt, sóng gió, tai ương, bệnh dịch. Người ta tin rằng Rồng có thể bay lượn và trú ẩn trong những đám mây đen vần vũ hay lặn sâu dưới đáy hồ, đáy biển. Rồng là những thủy quái có thể tấn công nhận chìm những ghe tàu. Trước thời Columbus nhiều thủy thủ từ chối không dám theo ghe tàu đến những vùng biển lạ vì sợ gặp phải Rồng hay thủy quái tấn công! Những bản đồ hàng hải chỉ cách nay vài trăm năm có ghi chú đánh dấu những vùng biển hiểm nghèo mà nhiều chiếc thuyền ra đi chẳng bao giờ tới bến. Những vùng biển đó họ ghi chú bằng cách vẽ hình những thủy quái bạch tuột có vòi đưa lên xiết nguyên một chiếc thuyền! Thủy quái hay còn gọi là Rắn Biển (Sea Serpent) mặc dù chưa bao giờ chụp hình được chúng một cách rõ ràng hay tìm được bộ xương của chúng nhưng các nhà Động Vật Học không dám phủ nhận sự hiện hữu của chúng vì từ xưa tới nay có hàng trăm vụ tàu thuyền bị thủy quái tấn công đã được báo cáo và kiểm chứng xác nhận là có thật. Thủy quái nổi tiếng nhất thế giới có lẽ là quái vật hồ Loch Ness ở miền Bắc Scotland bên Anh quốc, hàng năm thu hút không biết bao nhiêu người hiếu kỳ chờ chực canh thức để chụp được một tấm hình. Lịch sử Việt Nam ngư dân ngày xưa có tục xâm mình với nhiều hình thù quái lạ để khỏi bị thủy quái thuồng luồng tấn công. Cho đến ngày nay các ghe tàu vẫn còn vẽ hình cặp mắt trước mũi ghe để đe dọa thủy quái cho chúng tưởng rằng chiếc ghe là một kình ngư rất lớn mà không dám tấn công.

HUYỀN THOẠI RỒNG TRONG LỊCH SỬ VIỆT NAM

Trong lịch sử nước ta Rồng có một vị trí trang trọng linh thiêng và được nhắc đến nhiều lần. Đầu tiên nguồn gốc tổ tiên dân Việt Nam là “con của Rồng, cháu của Tiên”, vua Lạc Long Quân là giống Rồng lấy bà Âu Cơ là giống Tiên sinh ra cái bọc có 100 trứng. Khi nở ra được 100 người con trai nhưng lại chia làm hai nhóm: 50 người con theo cha là giống Rồng đi xuống biển, 50 người con theo mẹ là giống Tiên đi lên núi. Sau đó đến năm thứ 7 Thuận Thiên Nguyên Niên (1010 Dương Lịch) vua Lý Công Uẩn tức Lý Thái Tổ thấy kinh đô cũ là Hoa Lư đất đai chật hẹp khó phát triển nên nhà vua cho dời đô về La Thành. Lúc dời đô một đêm nhà vua thấy Rồng vàng bay lên từ sông Hồng nên đổi tên La Thành ra Thăng Long Thành có nghĩa là Rồng bay tức Hà Nội ngày nay.

Thắng cảnh đẹp nhất Việt Nam cũng mang tên Rồng đó là Vịnh Hạ Long. Theo truyền thuyết ngày xưa tổ tiên ta phải thường xuyên đương đầu chống giặc ngoại xâm từ phương Bắc. Thần linh thấy dân ta sức yếu thế cô nên thương tình giúp đỡ bằng cách gởi xuống một bầy Rồng giúp chống ngoại xâm. Bầy Rồng nhả xuống những hạt ngọc thạch khi chạm mặt nước chúng trở thành vô số hòn đảo tạo thành những bức tường ngăn giặc. Bầy Rồng quyến luyến cảnh đẹp ở đây nên quyết định ở luôn nơi hạ giới: Rồng mẹ ở Hạ Long, đàn Rồng con ở Bái Tử Long, đuôi Rồng tạo thành Bạch Long Vĩ với bờ biển cát trắng rất đẹp.

Tổ tiên dân Việt Nam là Rồng nên Rồng được lấy làm biểu tượng cho người uy quyền nhất nước là nhà vua. Người ta tránh dùng tiếng “Vua” hay “Vương” vì sợ phạm thượng mà thay vào đó là “Long” là Rồng khi nói đến nhà vua. Thí dụ như long bào, long xa, long nhản, khi vua bệnh gọi là “long thể bất an” phải nằm trên “long sàng”. Bệ cao trên đó đặt ngai vàng của vua gọi là “bệ rồng” nhưng nơi vua ở không gọi là “Nhà Rồng” mà gọi là hoàng cung. Nhà Rồng ở Sài Gòn lại có nghĩa khác đó là ngôi nhà ở bến cảng ngày xưa làm nơi bán vé tàu và tiếp đón hành khách như nhà ga đường thủy, gọi là Nhà Rồng vì trên nóc có tượng những con Rồng “Lưỡng Long Tranh Châu”.

ĐẶC TÍNH CỦA NGƯỜI TUỔI THÌN

Người tuổi Thìn nói chung là người tài năng và may mắn. Người sinh vào năm Thìn có sức khỏe dồi dào, sinh lực tràn đầy, tính tình rất tự tin, thẳng thắn, có nhiều lý tưởng và cũng đòi hỏi người khác cũng phải có tiêu chuẩn cao như mình. Người đàn ông tuổi Thìn thích vai trò lãnh đạo, gánh vác những nhiệm vụ quan trọng và đôi khi hơi tự cao xem mình là cái rốn của vũ trụ bắt người khác phải theo ý kiến mình. Đa số người tuổi Thìn thành công về công danh sự nghiệp nhưng cũng khó khăn lận đận trên tình duyên gia đạo. Một số ít người tuổi Thìn ưa chuộng vẻ hào nhoáng sang trọng bên ngoài, thích khoe khoang, trưng diện dù tài năng của họ không nhiều. Do đó cũng không đạt thành công lâu bền trên trường đời. Họ nhận được việc làm, chức vụ cao vì tài hoạt bát, dáng vẻ bề ngoài nhưng vì kém tài năng nếu không chịu học hỏi thêm cũng khó giữ được công danh lâu dài.

Phái nữ tuổi Thìn khá thông minh nhất là về ngoại ngữ, họ thích học hỏi nhưng cũng thích làm dáng chưng diện, mua sắm nhiều quần áo thời trang. Họ thuộc týp người nhạy cảm, lãng mạn, yêu chuộng thơ văn, âm nhạc và đời sống tình cảm của họ thăng trầm hay thay đổi vì bản tính tự cao như con Rồng thích bay nhảy từ áng mây này sang áng mây khác trên trời cao chứ không chịu an phận thủ thường ngồi yên một chỗ. Tuy nhiên người kết hôn với phụ nữ tuổi Thìn là người có hạnh phúc vì có một cô vợ thông minh, lịch sự, dáng vẻ cao sang đài cát.

NHỮNG NGƯỜI NỔI TIẾNG TUỔI THÌN:

- Martin Luther King Jr.: nhà tranh đấu đòi quyền bình đẳng cho người da đen
- Robin Williams: tài tử điện ảnh
- Sigmund Freud: triết gia
- Pearl Buck: nữ văn sĩ chuyên viết về xã hội Trung Hoa
- Joan Baez: ca sĩ chống chiến tranh Việt Nam
- Roseanne: phụ trách chương trình truyền hình
- Salvador Dali: họa sĩ
- Joan of Arc: thánh nữ người Pháp
- John Lenon: ca sĩ ban The Beatle
- Raquel Welch: minh tinh điện ảnh gợi cảm
- J. Paul Getty: nhà tỷ phú Mỹ để lại viện bảo tàng nghệ thuật ở Los Angeles
- Shirley Temple Black: nữ thần đồng điện ảnh.
- William Harrison: tài tử điện ảnh phim hoạt động.

Năm sắp đến 2012 là năm Nhâm Thìn theo tử vi rất tốt cho những đứa con trai sinh trong năm này vì tương lai danh vọng của chúng rất rực rỡ, làm nên công danh sự nghiệp, tiếng tăm cho đời. Thế nào vào cuối năm Nhân Thìn nhiều bà thích con trai được sinh trong năm này nên vào bệnh viện giải phẫu để sanh sớm. Đối với con gái tuổi Rồng cũng rất tốt có khã năng thành công về văn hóa, nghệ thuật. Tuy nhiên “Năm Thìn bão lụt” năm Rồng cũng thường mang đến thiên tai như bão tố, ngập lụt. Hy vọng rằng nạn lụt lớn ở Thái Lan, Campuchia và Việt Nam đã qua, năm Nhân Thìn sắp đến là năm mưa thuận gió hòa, nhà nhà yên vui, người người hạnh phúc.

Chợ hoa Tết Nhân Thìn trước thương xá Phước Lộc Thọ, Westminster, California chụp ngày 10-1-12