THĂM CARSON CITY, THỦ PHỦ TIỂU BANG NEVADA

Bài và hình: TRỊNH HẢO TÂM

 

Nằm cách Reno khoảng 30 miles (50 km) về hướng Nam, Carson City là một thành phố êm đềm cổ kính nhiều cây cao bóng mát còn lưu lại nhiều kiến trúc bằng gỗ tiêu biểu phong cách vùng Viễn Tây Hoa Kỳ mà chúng ta thường thấy trong các phim cao bồi ngày trước. Carson City được chọn là thủ phủ của tiểu bang Nevada từ năm 1864 thời kỳ dân chúng từ miền Đông đổ sang miền Tây Hoa Kỳ để tìm vàng.

Nevada là tiểu bang nhiều núi đồi nhất nước Mỹ gồm 314 rặng núi, phong cảnh bao la hùng vĩ nhưng khí hậu sa mạc ngày nóng đêm lạnh và mưa ít. Phong thổ khô khan và lạnh nên khó trồng trọt và chăn nuôi, Nevada phải sống nhờ vào du lịch giải trí bằng cách cho phép mở các sòng bài. Nevada nổi tiếng thế giới về thành phố Las Vegas rực rỡ ánh đèn nhưng cho dù là thành phố lớn nhất trong tiểu bang, Las Vegas không phải là thủ đô của Nevada mà thủ đô là Carson City nằm gần Lake Tahoe và Reno. Carson City là một thị trấn nông thôn êm đềm mang nhiều nét viễn tây nhưng đã là thủ đô của tiểu bang cờ bạc nên trong thành phố lẽ đương nhiên là phải có nhiều sòng bài.

                       

Hơn 8 giờ sáng xe buýt đoàn du lịch chúng tôi mới lăn bánh từ giã thành phố bài bạc Reno, nắng đã lên cao nhưng thành phố vốn sống về đêm nên đường xá hãy còn vắng vẻ chỉ lác đác vài chiếc xe. Xe vào xa lộ 395 hướng nam, qua phi trường và thành phố mới ở ngoại ô Nam Reno và ghé lại cho bà con ăn sáng ở tiệm McDonald’s ở giao lộ 395 và 341 là con đường đi Virginia City môt thị trấn được thành hình bởi cơn sốt đi tìm vàng năm 1850.

CARSON CITY, THỦ ÐÔ CỦA NEVADA

Rời tiệm McDonald’s vào xa lộ 395 đi về hướng nam độ 20 phút là tới Carson City. Hôm nay là ngày thứ hai Lễ Chiến Sĩ Trận Vong (Memorial Day) nên các công sở, trường học đều nghỉ, đường phố thật vắng vẻ. Ngày thường cũng vắng và người ta cho rằng thành phố ngày nay cũng không khác xưa năm 1861 bao nhiêu. Hiện nay Carson City có 52,274 người (theo thống kê dân số năm 2010) và 10 năm nay dân số không hề tăng mà có phần giảm. Thành phố nằm trên cao nguyên sa mạc có cao độ 4,687 feet so với mực biển Thái Bình Dương, mưa rất ít, lượng nước mưa là 11.8 inches một năm và trong năm trung bình có đến 266 ngày nắng đẹp.

           

Xe chúng tôi chạy trên con đường chính thành phố là đường 395, hai bên đường là các tiệm buôn có lối xây cất và trang trí như thập niên 1960, những tòa nhà công sở hay hiệp hội cũng xưa cũ nhưng ngăn nắp sạch sẽ. Các casino nhỏ vẫn trang trí đèn nhấp nháy dù là ban ngày, chắc đang mở cửa hoạt động nhưng không thấy người lai vãng có lẽ vì còn qúa sớm. Carson City có những casino như Fandango, Gold Dust West Hotel Casino, Best Western Carson Station Hotel Casino, Cactus Jack’s Casino, Carson Nugget, Best Western Pinon Plaza Hotel, Slotworld, Silver Dollar Casino và Ormsby Club. Những casino ở đây không huy hoàng, lộng lẫy và rực rỡ đèn hoa như Las Vegas mà có lối trang trí như những quán rượu, hộp đêm trong những phim cao bồi John Wayne.

Tuy có nhiều casino nhưng sinh hoạt về đêm ở Carson City không náo nhiệt rầm rộ mà lại êm đềm lãng mạn thích hợp cho văn nhân thi sĩ và những người lớn tuổi.

NGƯỢC DÒNG LỊCH SỬ

           

Vào đầu thế kỷ 19 vùng Carson City có tên là Eagle Valley, vì có con sông Carson chảy qua và những vùng đất thấp là đồng cỏ nên môt số nhà chăn nuôi đến đây lập trang trại nuôi ngựa và bò. Phong trào tìm vàng nổi lên, dân tứ xứ giang hồ đổ về đây nên một số thương gia lập nên một khu chợ trời bán buôn đủ thứ gọi là Eagle Station Trading Post  vào năm 1851. Sau đó dân chúng ngày càng đông nên Carson City được thành lập vào năm 1858 trong cơn sốt đi tìm vàng, thành phố lấy tên người đến đây khai phá là ông Christopher “Kit” Carson (1809-1868). Ông này từ Missouri sang Miền Tây làm nghề bẫy thú rừng, khai phá sơn lâm, dẫn đường thám hiểm nên có biệt danh là “người rừng”, sau này ông còn là sĩ quan trong cuộc chiến Bắc Nam. Cùng năm 1858 nhà trắc địa Abraham Curry đến Eagle Valley đo đạc và thành lập họa đồ lên kế hoạch phát triển thành phố. Những năm sau Tổng Thống Mỹ là ông Abraham Lincoln đánh giá được tiềm năng mỏ vàng và bạc của Nevada để tài trợ cho cuộc chiến Bắc Nam nên ký ban hành quyết định nhận Nevada vào Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ ngày 31-10-1864 và trong đại hội liên bang Constitutional Convention, Carson City được chọn làm thủ đô cho tiểu bang Nevada (trong khi đó mãi đến năm 1905 thành phố Las Vegas mới được thành lập).

TÒA NHÀ CAPITOL BUILDING

           

Cũng trên đường 395 xe chúng tôi đậu lại nơi con đường nhỏ bên hông tòa nhà lập pháp của tiểu bang, bên cạnh là tòa thị chính (city hall) của Carson City. Chúng tôi vào tham quan tòa nhà đi qua một sân vườn rộng trồng mỗi thứ một cây, có những cây ra trái rất lạ như trái mận (plum) nhưng trái nhỏ từng chùm và có màu đỏ tươi. Vào toà nhà khỏi mua vé và bên trong chỉ  có một ông cảnh sát thân thiện hiền lành vừa giữ an ninh vừa làm luôn công việc chỉ dẫn. Bên trong có những phòng xử án với những bàn ghế rất xưa cũ, mấy trẻ con và những người lớn trong đoàn chúng tôi tự do thoải mái lên ngồi ghế chánh án chụp hình lưu niệm.

           

Toà nhà lập pháp Capitol Building được xây vào năm 1870 bằng đá thật lấy trong vùng. Từ đó cho tới mãi tới năm 1972 vẫn là tòa nhà cao nhất trong thành phố và năm đó có tòa nhà Ormsby House Casino hoàn thành mới vượt cao hơn. Mái vòm tòa nhà (dome) người ta nghĩ là bằng bạc vì Nevada có tên là Silver State nhưng thật ra bằng fiberglass được sơn màu bạc. Cho đến ngày nay Nevada Capitol Building đối với toàn quốc Hoa Kỳ vẫn là tòa nhà cổ nhất ở phía tây sông Mississippi. Sau khi khánh thành toà nhà là trụ sở của 3 cơ quan lập pháp (Legislature), hành pháp (Governor) và tư pháp (Supreme Court). Ðến năm 1937 Supreme Court xây tòa nhà riêng gần đó và năm 1971 Nevada Legislature dọn về một ngôi nhà khác cách một vuông đường về hướng nam.

Ở trung tâm thành phố cũng có vài tiệm phở như Pho Country (2495N Carson St), Viet Pho (444E William St), Pho Chopstix (kế chợ thực phẩm Grocery Oulet). Vì mới ăn sáng  ở McDonald’s xong còn qúa no nên không ghé thử xem mùi vị ra sao? Hẹn kỳ tới nếu có dịp trở lại thành phố cao bồi miền viễn tây này sẽ đến thăm cho biết hương vị tô phở miền xa mặn lạt thế nào?