ĐẦU NĂM VIẾNG CHÙA TÂY LAI TỰ

Bài và hình: TRỊNH HẢO TÂM

Tây Lai Tự (Hsi Lai Temple) là ngôi chùa Phật Giáo lớn nhất miền Nam California tọa lạc trên vùng đồi núi Hacienda Heights thuộc Quận Los Angeles. Sau hai năm xây dựng chùa được khánh thành vào ngày 26 Tháng 11, 1988 do Phật Giáo phái Phật Quang Sơn (Fo Guang Shan) từ Đài Loan điều hành. Chùa có kiến trúc nguy nga đồ sộ tọa lạc trên vùng núi cây cối xanh tươi, là một thắng cảnh của vùng Los Angeles. Vào dịp Tết Nguyên Đán thu hút đông đảo khách thập phương và du khách về viếng thăm quan lâm vãng cảnh chùa và cầu may mắn phước lộc.

Bầu trời cảnh bụt

Thú Hương Sơn ao ước bấy lâu nay

Kìa non non, nước nước, mây mây

Đệ nhất động hỏi rằng đây có phải?

Thỏ thẻ Rừng Mai chim cúng trái

Lửng lơ Khe Yến cá nghe kinh

Thoáng bên tai một tiếng chày kình

Khách tang hải giật mình trong giấc mộng.

(Chu Mạnh Trinh – Hương Sơn Phong Cảnh Ca)

Mùng 6 Tháng Giêng khai lễ hội Chùa Hương, nơi đây Little Saigon Miền Nam Cali chùa Hương xa xôi ngàn dặm nên dân Việt chúng ta chỉ đi hành hương nơi các chùa lân cận trong đó có chùa Tây Lai Tự là một trong những cảnh chùa mà dân ta thường đến.

Chùa nằm về phía Bắc khu Little Saigon và cách khu phố người Việt độ 30 miles lái xe mất khoảng nửa giờ. Có thể dùng xa lộ 57 Bắc, qua xa lộ 60 Tây và rẽ ra đường Hacienda Blvd. quẹo trái đi về hướng Nam khoảng 2 miles là thấy chùa tọa lạc uy nghiêm trên vùng núi phía trước mặt. Nếu không muốn bon chen trên xa lộ từ Bolsa có thể dùng đường Beach Blvd. đi về hướng Bắc, độ nửa giờ đến Whittier Blvd. rẽ phải rồi rẽ trái vào đường Hacienda Rd. ngang qua vùng núi sơn cảnh hữu tình, đổ dốc núi sẽ gặp cảnh chùa bên tay mặt.

Ngày Xuân khách thập phương rất đông, đến chùa tốt hơn nên đến sớm, sau 10 giờ sáng nếu không còn chỗ đậu trước sân chùa, sẽ được hướng dẫn đậu xe nơi khác và có xe “shuttle” đưa đến chùa. Chùa lúc nào cũng hoan hỷ đón bá tánh thập phương nên không có cảnh bán vé vào chùa như ở Việt Nam và Trung Quốc.

Chùa được xây lưng chừng núi, từ thấp lên cao, từ bãi đậu xe có những bậc tam cấp dẫn lên cổng tam quan. Từ đây nhìn lên chùa quang cảnh rất uy nghi hùng tráng, chùa có kiến trúc truyền thống Phật Giáo Á Đông, mái cong lợp ngói lưu ly âm dương màu vàng óng. Sau cổng tam quan là Ngũ Thánh Điện thờ 5 vị Bồ Tát, chính giữa là Bồ Tát Di Lặc tiêu biểu cho tâm hồn hoan hỉ, hai bên là Bồ Tát Quán Thế Âm tiêu biểu cho đại từ đại bi, Bồ Tát Địa Tạng tiêu biểu cho lòng đại nguyện, Bồ Tát Văn Thù tiêu biểu cho trí tuệ và Bồ Tát Phổ Hiền tiêu biểu cho sự thiện lành, đại hạnh. Cùng dãy với Ngũ Thánh Điện là Trường Phật Quang Tây Lai nhằm quảng bá tôn chỉ của giáo phái là mang ánh sáng đạo Phật về hướng Tây tức là các nước Âu Châu và Mỹ Châu. Nơi trường này có Hải Hội Đường (phòng họp), Hương Vân Đường (phòng hội thảo), khách đường, thư viện, hiệu sách và nhà xuất bản Phật Quang, phòng uống trà và xem phim về đạo pháp (Trích Thủy Đường).

Rời Ngũ Thánh Điện là một khoảng sân đình rộng lớn có thể chứa hàng ngàn người, nơi đây dùng để tổ chức những buổi thuyết giảng hay những nghi thức ngoài trời. Tiến lên nữa theo những bậc thang là ngôi chùa chánh tức Đại Hùng Bảo Điện. Trong chánh điện Đại Hùng Bảo Điện, chính giữa thờ tượng Đức Phật Thích Ca, hai bên là tượng Đức Phật Dược Sư và Đức Phật A Di Đà. Trên bốn bức tường chánh điện có trên 10 ngàn tượng Phật do bá tánh cúng dường được tôn trí từ thấp lên cao gần tới mái nhà chánh điện. Nơi đây lúc nào cũng có các ni sư chăm nom nhang đèn, giữ gìn không khí trang nghiêm thanh tịnh, không được chụp hình, quay phim hay gây tiếng động ồn ào.

Hành lang hai bên Đại Hùng Bảo Điện là chiếc chuông đại hồng chung và chiếc trống to lớn treo cao được đánh lên mỗi khi có lễ lớn. Tiếng chuông trống hùng dũng ngân nga vang động khắp cả núi đồi. Theo truyền thống hàng năm chùa tổ chức nhiều sinh hoạt tâm linh như: Tết Nguyên Đán Âm Lịch (lễ Thiên Phật), lễ cầu nguyện cho hoà bình thế giới vào đầu tháng Giêng, lễ Phật Đản, Lễ Tắm Phật vào Tháng Tư âm lịch, lễ Du Già Diệm Khẩu và Lương Hoàng Bảo Sám vào Tháng Bảy âm lịch, lễ vía Phật Dược Sư vào Tháng Chín và lễ Phật Thất A Di Đà vào cuối năm.

Nhiều chương trình sinh hoạt văn hóa, giáo dục, từ thiện cũng được tổ chức quanh năm như lớp Phật học, lớp tọa thiền, Bát Quan Trai Giới, đoàn trống nhạc, đoàn hướng đạo v.v…Những sinh hoạt đều được thuyết giảng bằng tiếng Anh.

Phía cánh trái ngôi chánh điện tức hướng Tây dẫn đến phòng ăn Cafeteria nơi đây buổi trưa hàng ngày có phục vụ cơm chay, thức ăn thanh khiết, quang cảnh phòng ăn tươm tất sạch sẽ và khách hành hương tùy hỷ cúng dường (có bảng đề nghị là 7$). Phía cánh phải chánh điện tức hướng Đông hành lang dẫn đến phòng Bảo Tàng nơi đây lưu trữ nhiều tác phẩm nghệ thuật Phật Giáo như các tượng cổ, tranh điêu khắc và những trang kinh kệ xưa cổ trong đó có những bài kinh được khắc trên ngà voi, cẩm thạch chữ khắc tinh vi rất nhỏ phải dùng kính hiển vi mới xem được…

Sân vườn cảnh trong khuôn viên chùa được bảo trì chăm sóc rất nghệ thuật, trong đó có khu vườn A La Hán với tượng 18 vị A La Hán là những vị thánh nhân tu đã đạt thành chánh qủa, đã diệt được bản ngã tham sân si của người trần tục. Phía khác còn có khu vườn cảnh Phật Bà Quán Thế Âm đại từ đại bi hay cứu khổ cúu nạn cho bá tánh nhân gian, tượng của bà ngự trên một bể nước với Tứ Thiên Vương sẵn sàng phò nguy giúp đỡ. Do đó khi lâm nạn gặp cảnh hiểm nghèo người ta thường cầu cứu với Phật Bà Quán Âm như khi đi biển gặp cơn bảo tố, thuyền chết máy hay hải tặc uy hiếp. Sân chùa còn có những chậu hoa bốn mùa khoe sắc, những cây cảnh bonsai bố trí hài hòa mỹ thuật và những chậu phong lan qúy hiếm phô sắc thắm tươi.

Trong dịp Tết Âm Lịch nhà chùa trang trí thay đổi hàng năm với lồng đèn, hình tượng những linh vật bên trong thắp đèn, ban đêm màu sắc rất lộng lẫy. Năm nay Bính Thân nên hình tượng những chú khỉ không thể nào thiếu trong sân chùa. Ba ngày Tết khách hành hương cầu phước lộc rất đông, bảo vệ cây cối thiên nhiên chùa không cho hái lộc, thay vào đó khách thĩnh miếng lụa đỏ có ghi lời cầu xin mình muốn. Dãy lụa được buộc vào viên sỏi và khách vừa cầu xin vừa ném dãy lụa lên cây Cầu Phước Lộc (Wishing Tree). Cây Phước Lộc màu đỏ thắm với hàng ngàn dãy lụa rũ xuống trông như cây liễu. Sáng Mồng Một Tết chào đón năm mới trên sân chùa có múa lân, múa rồng, nghi thức cúng cầu an rất long trọng. 

Phật Quang Sơn Tây Lai Tự (Fo Guang Shan His Lai Temple) là tên chính thức của chùa khắc chữ vàng trên cổng tam quan của thiền viện có địa chỉ là 3456 Glenmark Dr thành phố Hacienda Heights, California 91745. Tên chùa mang ý nghĩa “Ngôi chùa trên núi mang ánh đạo Phật truyền bá về hướng Tây” hiện nay là ngôi chùa Phật giáo lớn nhất trên Bắc Mỹ. Trong qúa trình xây dựng cũng đã gặp rất nhiều khó khăn bởi cộng đồng dân cư địa phương trong vùng chùa định xây. Hồ sơ xin xây chùa, họa đồ kiến trúc đã đệ nạp từ những năm đầu thập niên 1980 nhưng bị chống đối vì những lý do liên hệ đến môi trường như tiếng ồn của chuông trống, ồn ào từ các buổi lễ hàng tuần, lượng lưu thông xe cộ ảnh hưởng tổn hại cho môi trường thiên nhiên, đời sống của chim chóc, thú thiên nhiên trong vùng núi v.v… Sau 6 lần ra đối chất cùng cộng đồng (public hearings) và nhiều lần giải thích, bổ túc hồ sơ, cuối cùng năm 1985 ngôi chùa được giấy phép chấp thuận cho xây dựng. Một năm sau đó lễ khởi công bắt đầu và khánh thành ngày 26 Tháng 11, 1988 với chi phí tất cả là 10 triệu USD. Đó là thời giá lúc đó ngày nay giá trị ngôi chùa phải nhân lên gấp mươi lần, nhưng giá trị tinh thần, tâm linh của một cơ sở văn hóa từ thiện mang sự an lạc hạnh phúc đến cho nhiều người thì không thể nào lượng giá được.