VIẾNG ĐẢO CATALINA NGOÀI KHƠI QUẬN CAM (KỲ 1)
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Ngoài khơi Quận Cam California có nhiều đảo gọi là Channel Islands nhưng chỉ một đảo có người ở và trở thành nơi du lịch nghỉ mát đó là đảo Santa Catalina thường được gọi tắt là đảo Catalina. Đảo Catalina có chiều dài 22 miles (35 km) và chiều ngang nơi rộng nhất là 8 miles (13 km) và cách bờ biển Long Beach khoảng 22 miles về hướng Nam. Tuy đứng ở bờ biển Quận Cam thấy dãy núi trên đảo rất rõ vào những ngày trời quang đãng nhưng đảo thuộc Quận Los Angeles và được điều hành bởi Catalina Island Conservancy là một tổ chức bất vụ lợi nhằm bảo tồn môi trường, phong cảnh thiên nhiên trên đảo.

NGÀY SINH NHẬT ĐI TÀU RA ĐẢO MIỄN PHÍ

Mùa Hè đi tàu ra đảo ngắm cảnh, tắm biển là điều thú vị lại càng thích thú hơn nếu được ra chơi đảo không tốn đồng nào cho vé tàu đò cả chuyến đi lẫn lượt về. Hiện nay hãng tàu Catalina Express đang có chương trình miễn phí vé nếu du khách đi trong ngày sinh nhật của mình và về ngày nào cũng được trong hạn 30 ngày. Chương trình miễn phí này chỉ áp dụng trong thời hạn 1 năm từ 1 tháng Năm 2011 cho đến 30 tháng Tư 2012. Hành khách phải đăng ký trên Internet (online) bằng cách vào mạng www.catalinaexpress.com để in ra “Free Birthday Pass” rồi gọi số 800-995-4386 để giữ chỗ cho chuyến đi và chuyến về. Hiện tại giá vé khứ hồi nếu không được miễn phí sẽ là 70 USD cho người dưới 55 tuổi, trên 55 tuổi 63 USD và trẻ con là 54 USD. Có thể mang theo xe đạp 6 USD cho 1 chiếc. Hãng tàu Catalina Express có 3 bến khởi hành là San Pedro, Long Beach (Downtown) và Dana Point, mỗi nơi đều có nhà đậu xe giá 15 USD một ngày.

Tình cờ vào thăm trang mạng hãng tàu thấy “Free Pass On Your Birthday” tôi ghi danh ngay cho vợ tôi, còn tôi phải mua vé 63 USD. Sáng thứ sáu 12 tháng 8, 2011 tuần qua chúng tôi khởi hành trong một buổi sáng Hè trời rất đẹp. Tôi chọn chuyến tàu rời bến lúc 10 AM tại Long Beach Downtown gần hồ nuôi cá Aquarium of the Pacific. Khi gọi giữ chỗ bà bán vé dặn rằng phải đến quày vé trước 1 tiếng, mang theo bằng lái xe (để chứng minh ngày sinh) và “Free Birthday Pass” (với số Code) in ra từ Internet. Chúng tôi xuống bến tàu cũng rất sớm bằng xa lộ 710 nhưng xa lộ này dẫn vào hải cảng Los Angeles buổi sáng rất nhiều xe vận tải. Tôi rẽ ra đường thường và lạc tuốt xuống bến tàu Queen Mary. Thôi cũng tốt, ở đây chụp hình với chiếc tàu cổ màu đen nổi tiếng có nhiều ma, có 3 ống khói to (tàu xưa chạy bằng máy hơi nước nên phải có ống khói, nay tàu chạy bằng dầu diesel). Chụp hình xong trở lại tìm bến tàu Catalina Express và đậu xe trong building nhiều tầng. Đến quày vé trả tiền, lấy vé luôn cho cả chuyến về lúc 6 PM cùng ngày và bà bán vé chúc “Happy Birthday” vợ tôi, chúc đi chơi vui và đưa miếng lụa chúc sinh nhật từ hãng tàu để gắn trên áo. Trong nhà bán vé, chờ tàu có quày bán thức ăn sáng, cà phê nước ngọt khá lịch sự. Chúng tôi ra ngoài cầu tàu cho thoáng mát và xem chiếc tàu bao lớn. Tàu có 2 tầng chính, tầng trên cao giá vé cao hơn nhưng ngồi ngoài trời vé bằng tầng dưới. Chín giờ 30 người ta cho xuống tàu, trong lúc sắp hàng có bà người Mỹ thấy vợ tôi gắn miếng lụa chúc sinh nhật, bà cũng chúc “Happy Birthday” và thấy trên áo bà cũng có một miếng như vậy. Đúng 10 giờ tàu nổ máy khởi hành chạy ngang qua chiếc Queen Mary và phía ngoài là cảng Long Beach với nhiều cần cẩu bốc giỡ những thùng Container, nơi đây có chiếc du thuyền hãng Carnival to lớn. Sáng hôm nay biển hơi mù sương và lặng sóng, không thấy cá voi mà chỉ thấy một con hải cẩu nhấp nhô trên sóng nước đơn độc một mình.

THÀNH PHỐ AVALON THỦ PHỦ ĐẢO CATALINA

Một giờ sau tàu giảm vận tốc để cập vào cầu tàu thành phố Avalon là thị trấn lớn nhất trên đảo. Thị trấn kia là Two Harbors một làng nhỏ dân số chỉ có 298 người ở phía Bắc nơi eo thắt là chỗ hẹp nhất trên đảo nên có hai bờ biển gần gặp nhau. Thành phố Avalon theo thống kê năm 2010 có dân số là 3,728 người ở phía Nam gần cuối đảo, tọa lạc trong một thung lũng cây cối xanh tươi có bãi biển hình bán nguyệt là nơi nhiều du thuyền ca nô neo đậu. Phía Bắc bãi là tòa nhà hình tròn mái ngói đỏ theo kiến trúc kiểu Ý gọi là Casino, nhưng không có nghĩa thông thường là sòng bài mà theo người Ý “Casino” là nơi hội tụ, gặp gỡ. Phía Nam bãi biển là cầu tàu của hãng Catalina Express. Nhà cửa trong thành phố nho nhỏ sơn trắng với mái ngói đỏ theo kiểu Địa Trung Hải và xây cheo leo trên những dãy đồi núi bao quanh thành phố.

Vừa lên bờ ngay tại bến tàu thấy quảng cáo những tua du ngoạn ngắm cảnh đảo Catalina, chúng tôi chọn mua tua xe buýt dạo quanh thành phố “Avalon Scenic Tour” trong 1 giờ 20 phút với giá 20 USD mỗi người. Trong lúc chờ giờ khởi hành chúng tôi đi vào trung tâm thành phố kiếm gì ăn trưa nhưng thấy các nhà hàng qúa đông người, sợ không đủ giờ nên chúng tôi vào chợ Vons mua sandwich ăn đỡ và lon Coca Cola giá 2 USD. So với trong đất liền cái gì nơi đây cũng mắc hơn và thuế mua bán là 9.25% giống như Los Angeles. Đường sá trong thành phố nhỏ hẹp và ít xe hơi lưu thông vì chính quyền sợ ô nhiễm nên hạn chế người dân sử dụng xe hơi. Muốn đem một chiếc xe từ trong đất liền ra phải chờ đợi nhiều khi đến 10 năm! Dân chúng địa phương chỉ dùng xe điện loại dùng trong sân golf và đi xe đạp hay xe gắn máy loại nhỏ. Xe hơi chỉ có taxi, các xe shuttle của các khách sạn đưa đón du khách, bưu điện và các hãng tiện ích công cộng như ga, điện, nước. Xe rác thấy chỉ có loại nhỏ với người phu mang từng thùng đến đổ vào. An ninh, trật tự trên đảo do lực lượng cảnh sát Sheriff Los Angeles phụ trách và họ di chuyển bằng xe SUV. Không có đèn giao thông xanh đỏ trên đảo và không thấy một trạm xăng nào.

Chỉ cách bờ 22 miles nhưng đảo Catalina như một thế giới khác, nơi đây biển nước trong xanh, nhà cửa tường trắng ngói đỏ cheo leo trên triền núi như ở Hy Lạp. Không tiếng xe cộ ồn ào mà chỉ nghe tiếng sóng vỗ, tiếng cười nói của du khách trong những nhà hàng, quán nước phong cách những ngày xa xưa, êm đềm tình tứ lãng mạn.

TRỊNH HẢO TÂM

Xem hình thêm xin vào:

http://www.flickr.com/photos/trinhhaotam1/sets/72157627435123698/show

Xem Video Clip xin vào:

http://www.youtube.com/watch?v=BPHmmwOgQ3E&feature=grec_index

Sách mới của Trịnh Hảo Tâm vừa phát hành:

Ký Sự Du Lịch "NHẬT BẢN-HỒNG KÔNG MACAU-THÁI LAN" Dầy 392 trang nhiều hình ảnh, vẫn giá 15 USD bao cước phí gởi đi trong nước Mỹ.

TRINH HAO TAM

3683 Hawks Dr

Brea CA 92823

714-528-1413

Email: trinhhaotam@yahoo.com

ĐÁM CƯỚI VIỆT TRÊN XỨ MỸ

Sau những tháng ngày mùa Đông tuyết rơi giá lạnh, mùa Xuân đến với nắng vàng, cây cỏ xanh tươi, ngàn hoa khoe sắc, đất trời dường như đổi mới mang đến cho mọi người sinh khí vui tươi và hy vọng. Mùa Xuân cũng là mùa tình yêu và là mùa lễ cưới không những ở Việt Nam mà kể cả Hoa Kỳ. Vậy lễ cưới của người Mỹ gồm có những phong tục như thế nào và phí tổn cho một đám cưới trung bình là bao nhiêu? Lễ cưới của người Việt định cư trên đất Mỹ diễn tiến như thế nào? Có đầy đủ lễ nghi phong tục cổ truyền như ở quê nhà hay “nhập gia tùy tục” theo phương thức của văn hóa Mỹ hay kết hợp cả hai? Đó là những vấn đề nhân mùa Lễ Cưới chúng ta thử bàn qua để rút ưu khuyết điểm nên giữ cái nào hay đẹp và bỏ đi những gì lỗi thời, không còn thích hợp.

PHONG TỤC CƯỚI HỎI VIỆT NAM NGÀY TRƯỚC

Phong tục Việt Nam ngày trước “cha mẹ đặt đâu con ngồi đó”, giữa họ nhà trai và nhà gái phải “môn đăng hộ đối” con quan thì phải lấy con quan và đôi trẻ ngoài “xứng lứa vừa đôi” còn phải hợp tuổi nghĩa là năm sinh phải tránh “tứ hành xung” tức là 4 tuổi xung khắc nhau: Dần, Thân, Tỵ, Hợi. Phong tục kết hôn phải qua những tiến trình và thủ tục như sau:

Mai mối: nhờ một người lớn tuổi có tư cách, đạo đức, gia đình yên ấm hạnh phúc tìm hiểu dọ hỏi giữa hai bên.
Vấn danh: nhà trai được ông bà mai giới thiệu sang nhà gái cầu thân cũng như sơ vấn, miền Nam còn gọi là Đám Nói.
Đám Hỏi: hay còn gọi là Lễ Đính Hôn, nhà trai mang lễ vật sang nhà gái cầu hôn và trao nhẫn đính hôn cho cô dâu tương lai. Tiếp đến là thủ tục “Sỉ Lời” có nghĩa là hỏi thăm nhà gái đòi hỏi những gì (thách cưới). Sau đó chọn ngày lành tháng tốt định ngày tổ chức Lễ Cưới hợp tuổi cô dâu, chú rể, tránh thời kỳ đại tang trong gia đình hai bên.
Nạp tài và thăm con dâu: Đàng trai mang lễ vật nhà gái đòi hỏi mang sang nhà gái và giao đủ số. Tục lệ này có nhiều nơi dời sang ngày Lễ Cưới, làm luôn một lúc cho tiện.
Lễ Nhóm Họ: trước ngày Lễ Cưới họ hàng nhà gái tề tựu đông đủ, cô dâu lạy từ biệt cha mẹ, họ hàng. Dịp này cha mẹ cô dâu trao của hồi môn và thân nhân cô dâu trao qùa cưới.
Lễ Rước Dâu: Chú rể và phù rể sang nhà gái xin rước dâu. Chú rể, cô dâu lạy bàn thờ tổ tiên và lên xe hay kiệu về nhà chồng. Từ đây cô dâu thuộc về gia đình bên chồng “Phận gái long đong 12 bến nước trong nhờ đục chịu”.
Lễ Cưới hay Lễ Thành Hôn: Sau khi đám rước dâu về tới nhà đàng trai đúng vào giờ tốt, gia đình nhà trai đốt pháo chào đón cô dâu và mời đàng gái vào nhà. Lễ Cưới được long trọng cử hành trước bàn thờ. Cô dâu lạy tổ tiên và ra mắt trước họ hàng nhà chồng. Sau đó cùng ngày là tiệc cưới đãi bà con, họ hàng, làng xóm đến chung vui và chúc mừng đôi trẻ có gia đình mới. Tiệc cưới nhiều khi kéo dài đôi ba ngày, chờ cho bà con họ hàng ở xa về hết mới thôi. Thay vì tuần trăng mật, 3 ngày sau là lễ Phản Bái: cô dâu mang con heo quay về thăm cha mẹ, họ hàng bên mình (bên Tàu nếu con heo quay bị cắt mất lỗ tai tức là bên chồng muốn nhắn rằng cô dâu cũng đã mất luôn…cái đáng giá ngàn vàng trước khi về nhà chồng. Nhà gái liệu mà xin lỗi và bồi thường!)

LỄ CƯỚI NGƯỜI MỸ

Đám cưới ở Việt Nam ngày xưa rất long trọng và linh đình vì có nhiều thời giờ, trái lại trên đất Mỹ lại khác, nếu không đi vào chi tiết tập tục, tín ngưỡng của từng giống dân, thì người Mỹ ngày nay chỉ có duy nhất là Lễ Cưới và Tiệc Cưới làm trong cùng một ngày, không có mai mối, vấn danh, đính hôn rườm rà mất thời giờ như phong tục Việt Nam. Đôi trẻ Mỹ quen nhau, hẹn hò, nhiều khi dọn ở chung sống thử một vài tháng hoặc vài năm xem có hợp với nhau không? Không có Lễ Đính Hôn (tức là Lễ Hỏi) và chỉ còn duy nhất là Lễ Cưới thường làm trong nhà thờ và sau đó cùng trong ngày là Tiệc Cưới đãi khách khứa, họ hàng hai bên tại khách sạn, hội trường gồm ăn uống, cắt bánh và khiêu vũ.

Người Mỹ không quan trọng cái ăn, họ ăn uống đơn giản nên tiệc cưới cũng đơn giản. Các món ăn họ đặt từ các nhà hàng “Catering” mang tới, tùy theo cách chọn họ có thể phục vụ mang từng món đến bàn cho khách hay ăn theo lối tự chọn “self-service” thức ăn để một nơi, khách muốn ăn gì tự đến lấy. Thức ăn không nhiều món, thường là cá, bò, gà, súp, rau xà lách, trái cây và bánh ngọt. Sau đó cắt bánh cưới uống với rượu không có chất cồn (sparkling) hoặc cà phê hay trà. Trong khi khiêu vũ có tập tục cô dâu quăng ra phía sau bó hoa cưới gọi là “vouquet”, các cô gái chưa chồng tranh nhau chụp bó hoa, ai chụp được sẽ làm đám cưới một ngày không xa. Qùa mừng đám cưới cho cô dâu chú rể không là tiền bạc như đám cưới Việt Nam mà là những món qùa thực dụng hay “gift certificate” của các cửa hàng lớn.

Chi phí cho đám cưới Mỹ thường là bên đàng gái đài thọ nên khách khứa phía nhà gái đông hơn. Theo tạp chí chuyên về đám cưới Bride’s Magazine một đám cưới ngày nay trên đất Mỹ trung bình phí tổn là $18,874 được phân chia cho các dịch vụ, mua sắm như sau:


Mua sắm, dịch vụ Phí tổn
Thiệp mời, thiệp báo tin, thiệp cám ơn
$374
Bó hoa cưới, hoa trang hoàng
1,253
Chụp ảnh, quay phim
775
Quà kỷ niệm nho nhỏ để trên bàn tiệc tặng khách mời
240
Ban nhạc, âm thanh
745
Nhà thờ, giấy tờ
248
Mướn xe rước dâu Limousine
427
Qùa tặng bạn bè giúp đỡ trong ngày cưới
299
Hai nhẫn ngày cưới
1,060
Nhẫn đính hôn cho cô dâu
2,982
Ăn tối bữa thực tập
762
Áo cưới cô dâu
790
Khăn choàng đầu cô dâu
150
Áo dâu phụ ( khoảng 5 người)
720
Áo mẹ cô dâu
198
Quần áo Tuxedo mướn cho chàng rể
100
Quần áo rể phụ (khoảng 5 người)
400
Tiệc khoản đãi (trung bình khoảng 186 người)
7,246
Tổng cộng
18,874

ĐÁM CƯỚI VIỆT TRÊN ĐẤT MỸ

Trước ngày đám cưới cô dâu chú rể phải bỏ ra một buổi để quay phim, chụp hình dưới sự đạo diễn đầy sáng tạo của nhiếp ảnh gia và nhà quay phim. Địa điểm thường chọn là bãi biển thơ mộng, những vườn hoa bát ngát hay những lâu đài tình ái lãng mạn, chàng và nàng đóng vai Lưu Bình, vợ Dương Lễ khăn đóng áo dài, khăn vành sử dụng đàn bầu, đàn tranh “bên anh đọc sách bên nàng quay tơ”. Hay theo lối Tây phương, chàng áo đuôi tôm thắt nơ cánh bướm ngồi trước đàn dương cầm, còn nàng “áo em trắng xóa nhìn không ra” cặp mắt mơ màng như là người tình của Chopin, Mozart.

Ngày cưới theo âm lịch phải là ngày song hỷ tốt cho cô dâu lẫn chú rể và phải là ngày Thứ Bảy cuối tuần để quan viên hai họ, bạn bè không phải đi làm để tới dự đám cưới. Buổi sáng lễ Rước Dâu bên nhà gái phải có xe Limousine và tài xế người Mỹ mới “oai”. Sau đó nếu theo đạo Thiên Chúa thì lễ cưới tức lễ Hôn Phối làm trong nhà thờ vào lúc xế trưa. Xong đoàn rước dâu hàng chục chiếc xe dán giấy đỏ nối đuôi sau xe Limousine về nhà đàng trai để cử hành hôn lễ trước bàn thờ tổ tiên và ra mắt họ hàng bên chồng. Họ nhà trai đãi buổi ăn trưa nhẹ nhàng bằng xôi gấc, bánh hỏi, heo quay, chả giò, mì xào sau đó nghỉ ngơi, ngồi nói chuyện trời mây để chờ buổi chiều tiệc cưới ở nhà hàng.

Tiệc cưới của người Việt Nam nhưng đãi ở nhà hàng Seafood Tàu vào đêm Thứ Bảy và phải đặt nhà hàng trước cả 6 tháng có khi đến hàng năm. Thực đơn thường là hải sản có bào ngư, vi cá, tôm hùm đến 10 món và giá tiền mỗi bàn 10 thực khách tối thiểu cũng phải 300 đồng đô trở lên. Đám cưới những gia đình thường thường bậc trung cũng phải hai, ba chục bàn còn những gia đình đại gia như bác sĩ, chủ chợ, hội trưởng đồng hương, chủ tịch này nọ có khi đến cả trăm bàn, khung cảnh đông vui náo nhiệt như những sòng bài Las Vegas. Trên sân khấu nhà hàng ban nhạc 3, 4 người gồm organ, guitar, guitar bass và trống, có đám cưới lớn còn thêm violin và kèn saxo. Màn nhung sân khấu lấp lánh kim tuyến ánh vàng nổi bật với 4 chữ “Long Phụng Hòa Minh” (lẽ ra Loan và Phụng mới đúng nhưng không hiểu sao các ông chủ nhà hàng lại thích Long với Phụng, hai con vật khác giống làm sao “hòa minh” cho được? Nhưng hai họ ngày vui cũng sẵn sàng “xính xái” mà không thắc mắc làm chi cho mệt!). Trên sân khấu ngất ngưởng chiếc bánh cưới cao nghệu 3, 4 tầng trang hoàng rực rỡ với những cánh hoa tươi. Chiếc bàn ngay cạnh sân khấu là bàn cô dâu chú rể và tứ thân phụ mẫu cùng 2 cặp dâu phụ, rể phụ cho đủ 10 người. Bàn này gọi là “King & Queen Table” 10 chiếc ghế đều bọc vải và giữa bàn là một bình hoa to và khi nhập tiệc luôn luôn có người phục vụ rót nước, lấy thức ăn. Bàn bên cạnh dành cho những vị cao niên trưởng thượng vai vế trên cao với hai gia đình (bàn này lại gần sân khấu với giàn loa cực mạnh nên khi nhạc trổi lên, trống đánh ầm ầm, trống ngực các cụ cũng…đánh theo! Nhiều cụ phải cầm ly di tản.)

Chiều xuống khách khứa ăn mặc sang trọng, đề huề sau khi đậu xe, lũ lượt từng cặp bước vào nhà hàng. Nhiều khi một nhà hàng lớn có hai đám cưới cùng lúc nên phải cẩn thận xem tên cô dâu chú rể cho chắc ăn trước khi bước vào, lỡ khi đi nhầm đám thì quê lắm! Lối vào thường có phù dâu, phù rể đứng chào và hình to của cặp tân hôn để ngay trước cửa. Sau khi ghi tên vào sổ vàng lưu niệm được cho biết số bàn ngồi, khách được mời chụp hình với cô dâu chú rể và được phó nhòm phát cho danh thiếp quảng cáo chụp ảnh cưới với con số để trước khi tan tiệc đến lấy hình. Tìm được bàn, khách an tọa, ngồi ăn đậu phọng, uống nước ngọt và nói chuyện trời mây mưa gió lai rai để chờ tiệc cưới khai mạc. Trong thiệp cưới mời 6 giờ chiều nhưng 6 giờ 30 đứng lên nhìn khắp nhà hàng thấy mới được phân nửa bàn có người ngồi. Nửa giờ sau người MC điều khiển chương trình lên tiếng xin lỗi vì lý do…thời tiết và tuyên bố tiệc cưới sắp…bắt đầu! Ban nhạc bắt đầu chơi bản “Ngày Hạnh Phúc” của Lam Phương (“Trời hôm nay thanh thanh, gió đưa cành mơn man tà áo…”) rồi đến bản “Đám Cưới Đầu Xuân” và “Lâu Đài Tình Ái” của Trần Thiện Thanh (bản này người Nha Trang ra tới Đà Nẵng gọi là “Lâu đời tình…ớ”!). Trong lúc chờ đợi, màn ảnh trắng trên sân khấu sẽ chiếu hình ảnh của cô dâu và chú rể: từ lúc đầy tháng, thôi nôi còn ở truồng cho tới ngày cắp sách đến trường, ngày tốt nghiệp trung học rồi đại học áo mảo cân đai đàng hoàng. Rồi hình ảnh những ngày thơ mộng hai đứa quen nhau, rồi yêu nhau da diết. Sau cùng là hàng chục tấm hình tình tứ lãng mạn của hai người trong vở “Lưu Bình Dương Lễ” mới chụp mấy ngày trước.

Đến 7 giờ 30 tiệc cưới mới thực sự bắt đầu, khác với buổi sáng rước dâu mặc quốc phục, chú rể và cô dâu trong tiệc cưới buổi tối mặc tuxedo và áo cưới theo kiểu Tây phương toàn màu trắng cùng với 2 cặp phù dâu và phù rể theo tiếng nhạc từ cửa nhà hàng tiến lên sân khấu. Mọi người đứng lên chào đón vỗ tay. Người MC điều khiển chương trình long trọng xướng danh mời cha mẹ chú rể và cha mẹ cô dâu lên sân khấu để cám ơn quan viên hai họ không quản ngại đường xá xa xôi đến tham dự ngày vui của đôi trẻ. Sau đó hai ông xui giới thiệu bà con thân thích của hai gia đình, người nào được giới thiệu thì đứng lên để mọi người vỗ tay và hai xui gia kết luận rằng “kể từ hôm nay con của anh chị cũng là con tôi và hai gia đình trở thành một”. Sau màn giới thiệu mọi người trên sân khấu được MC mời về chỗ của mình và tiệc cưới mới bắt đầu.

Đầu tiên nhân viên của nhà hàng bưng ra 4 món ăn chơi đựng trong một dĩa gồm: gỏi sứa tôm thịt, hột vịt bắc thảo, gà hấp và thịt heo lạnh cùng với món súp măng tây cua. Những món kế tiếp thường là bào ngư xào nấm đông cô, vịt hay bồ câu quay, tôm dòn với sốt mayonnaise, tôm hùm xào kiểu Hồng Kông và món cuối cùng là cá chưng ăn với cơm chiên bát bữu. Món ngọt tráng miệng là heo quay khoai môn hoặc chè hạt sen đậu xanh. Món uống thường là Coca, Seven Up, nước lạnh và mỗi bàn có một chai rượu Henessy uống với Soda. Nhà hàng Tàu “mặt bằng” hạn hẹp đặt số bàn qúa nhiều nên mỗi người ngồi đâu khó nhúc nhích, mỗi lần có người cần đi ra là năm ba người ngồi gần đó phải đứng lên. Nhân viên nhà hàng làm cả ngày mõi mệt muốn về sớm mà đám cưới lại khai mạc trễ nên họ đưa thức ăn lên như đãi người “homeless” trong Lễ Tạ Ơn, nhiều khi đổ tháo lên quần áo khách dự tiệc. Khách cần món chi họ không vui vẻ phục vụ mặc dù tiền “Tip” đã tính vào thực đơn rồi.

Trong lúc khách khứa ăn uống, trên sân khấu các ca sĩ “thân hữu” của ban nhạc hát những bản vui tươi liên hệ tới đám cưới như “Đám Cưới Nhà Binh” (Lê Dinh), “Đám Cưới Trên Đường Quê”, “Tà Áo Cưới” (Hoàng Thi Thơ), “Yêu Em Dài Lâu”, “Đường Xa Ướt Mưa”, “Đừng Xa Nhau Đêm Nay” (Đức Huy), “Ngày Xuân Vui Cưới” (Quốc Anh) v.v…Ca sĩ “thân hữu” thì ít chỉ vài ba cô nhưng tiệc cưới kéo dài nên MC lấp khoảng trống chương trình bằng tiết mục “cây nhà lá vườn” mời khách khứa ai có tinh thần văn nghệ, văn gừng lên hát. “Cây nhà” thường là cây…cổ thụ, “lá vườn” thường là lá…sầu riêng từ đời…Cô Lựu nên những khi các bà ca sĩ “mầm non” này lên là muốn sập sân khấu! Nghe thiên hạ vỗ tay vang rền các bà càng thêm hứng chí, từ những bản nhạc tình lãng mạn như “Đên Nay Ai Đưa Em Về?”, “Mộng Dưới Hoa” (phía dưới có tiếng nói “Họa dưới mông!”) hết bản các bà chuyển sang các bản như “Ru Con Tình Cũ”, “Đôi Ngã Chia Ly”, “Đồi Thông Hai Mộ” v.v…Khách khứa ở dưới thì cười nhưng cô dâu chú rể “miệng cười mà lệ tuôn rơi”! Nói cho vui vậy thôi, nhiều đám cưới có những ca sĩ “cây nhà lá vườn”, cây thuộc loại cây trầm hương và lá là lá…diêu bông hiếm qúy, giọng tốt, ca rất hay, luyến láy truyền cảm không thua những ca sĩ chuyên nghiệp hạng A. Chuyện này cũng thường có, làm khách khứa cũng rất ngạc nhiên thích thú. Có những ca sĩ nổi tiếng hiện nay được khám phá trong các tiệc cưới!

Gần nửa tiệc là tiết mục cô dâu chú rể cùng với song thân hai họ đi cám ơn từng bàn quan khách, nhận lời chúc mừng và cùng nâng ly rượu mừng với họ. Đây là tập quán hay nhưng có nhiều xôn xao xua động cho rằng đây là tiết mục…xin tiền vì có cô phù dâu đi kèm mang theo một rỗ đựng bao thư chúc mừng! Đám cưới người Việt trên đất Mỹ vấn đề ăn uống là chính (dĩ thực vi tiên) vì quan niệm “đãi không ngon thiên hạ sẽ cười” vã lại một số người lớn tuổi cho rằng đi ăn cưới mà phải sắp hàng nối đưôi đi lấy thức ăn (theo lối Buffet) là coi không được! Vì đãi những món cầu kỳ, cao lương mỹ vị nên đám cưới Việt tốn kém nhiều hơn đám cưới Mỹ và khách tham dự cũng biết vậy nên thường họ đi qùa cưới bằng tiền cho tiện đôi bên. Hiện nay vì nhà hàng Tàu chật chội, tiếp đãi thiếu lịch sự nên nhiều đám cưới Việt đãi trong khách sạn Mỹ nhưng thức ăn do nhà hàng Tàu mang đến kèm với nhân viên phục vụ của họ.

Những năm gần đây xem mục rao vặt trên các báo Việt ngữ thường là cáo phó, chia buồn chứ ít thấy chúc mừng các đám cưới Việt, có nghĩa là thế hệ sau này đa số đã hội nhập vào đời sống Mỹ và họ làm đám cưới theo lối Mỹ, đơn giản chú trọng đến vui chơi thoải mái cho cô dâu chú rể và các bạn bè của họ chứ không đặt nặng ăn uống, làm vui lòng cha mẹ đôi bên. Cũng có một số đôi trẻ mới sang định cư còn ảnh hưởng văn hóa Việt Nam nên tổ chức đám cưới theo lối Việt. Nước Mỹ là đất nước tự do với nhiều sắc dân khác nhau nên làm theo cách nào cũng được. Bài này muốn trình bày những hình thức của đám cưới người Việt trên đất Mỹ để những đôi tình nhân nào muốn làm đám cưới trong mùa Xuân này am tường mà tùy nghi lựa chọn.

TRỊNH HẢO TÂM

TU VIỆN CỔ SAN JUAN CAPISTRANO
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Hàng năm khi đàn én từ phương Nam bay trở về tu viện San Juan Capistrano vào khoảng cuối tháng 3 là người ta biết mùa Xuân đã trở về. Năm nay ngày đầu mùa Xuân sẽ là ngày Thứ Bảy 19-3-2011 ngày ấy ở tu viện người ta sẽ tổ chức lễ hội tưng bừng để đón đàn én trở về sau những ngày dài bay xuống Nam Mỹ để trốn mùa Đông mưa gió lạnh lùng.

Không phải chỉ Âu Châu mới có thánh đường và tu viện cổ, ở Quận Cam miền nam California cũng có một tu viện được thành lập từ năm 1776. Trong tu viện có ngôi giáo đường xây dựng từ năm 1796 và hoàn tất năm 1806. Bị động đất tàn phá năm 1812, ngày nay giáo đường còn lại những bức tường, tháp chuông và những dãy nhà xưa kia là một trung tâm truyền giáo. Đó là tu viện San Juan Capistrano nằm cạnh xa lộ 5 trên đường từ thành phố Los Angeles đi San Diego.

Rời phố biển San Clemente, chúng tôi nhập vào xa lộ 5 hướng bắc để đến San Juan Capistrano cách đó 6 miles và rẽ vào lối ra ở Ortega Highway tức xa lộ tiểu bang số 74 (state highway 74). Con đường 74 này rất đẹp nối từ miền biển (San Juan Capistrano) để lên hướng bắc qua hồ Elsinore đi Riverside. Cách đây mấy năm tôi đi con đường này: “Đường lên núi rừng, sao hãi hùng, ôi gió lộng, muôn lá động, cành trong bóng thê lương...”(Nhạc phẩm “Đường Lên Sơn Cước”). Con đường xuyên qua núi rừng rất đẹp nhưng quanh co uốn khúc như rắn lượn, lại lên xuống chập chùng dốc cao, dốc thấp như trong bài thơ “Qua Đèo Ngang” của bà Huyện Thanh Quan:

“Bước tới đèo Ngang bóng xế tà
Cỏ cây chen lá, lá chen hoa...”

Nhưng hôm nay chúng tôi không lên hướng bắc mà chỉ rẽ vào để viếng thăm tu viện cổ Mission San Juan Capistrano tọa lạc về phía trái (hướng tây) của xa lộ 5. Ra khỏi xa lộ theo bảng chỉ dẫn sẽ thấy bãi đậu xe để vào thăm tu viện nằm ngay bên tay phải. Tọa lạc tại góc đường Ortega và Camino Capistrano, tu viện rộng hơn 10 mẫu Anh (acre) được xem như cái nôi văn hóa của Quận Cam vì hơn 200 năm trước Orange County chỉ là một vùng đất hoang vu chưa khai phá thì nơi đây là trung tâm truyền giáo thứ 7 trong 21 trung tâm truyền giáo được người Tây Ban Nha xây dựng trong toàn vùng California. Ngày nay tu viện là một di tích lịch sử tập trung các nền văn hóa của người da đỏ, Tây Ban Nha và Mễ Tây Cơ vì ngày trước tu viện ngoài việc giảng đạo truyền giáo còn là trung tâm truyền bá về nông nghiệp, kỹ nghệ (nghề rèn dao, cuốc) và văn hóa (dạy chữ Tây Ban Nha) cho người da đỏ địa phương.

Lịch Sử Tu Viện:

San Juan Capistrano được thành lập ngày 1 tháng Mười Một năm 1776 bởi linh mục Junipero Serra người Tây Ban Nha. Đây là một trong 9 tu viện được ông thành lập trong suốt cuộc đời truyền giáo của ông. Một năm trước linh mục Fermin Lasuen từ San Diego đã đến đây với 11 người lính hộ tống định thành lập tu viện giữa đoạn đường từ Mission San Gabriel và Mission San Diego nhưng công tác phải bỏ dỡ nửa chừng vì người da đỏ tấn công tu viện Mission San Diego. Năm 1796 xây dựng nhà thờ The Great Stone Church và bị động đất phá hủy năm 1812. Đến năm 1821 Mễ Tây Cơ giành độc lập từ Tây Ban Nha và chính quyền mới có ý định tịch thu các nhà dòng truyền giáo của người Tây Ban Nha. Năm 1834 tu viện Capistrano bị giải thể, niêm phong và kiểm kê tài sản và toàn bộ cơ sở nhà dòng bán cho ông Don Juan Forster vào năm 1845. Ông này biến tu viện làm nhà ở và chứa hàng hóa ông buôn bán. Sau đó Mễ Tây Cơ thua trận với Hoa Kỳ (1846-1848) và phải nhượng nhiều tiểu bang miền tây trong đó có California. Năm 1865 Tổng Thống Abraham Lincoln ký nghị định đặt tu viện thuộc giáo hội Thiên Chúa Giáo và nhà dòng được thành lập trở lại cho đến ngày nay. Hiện nay giáo xứ và nhà thờ mới đã được xây dựng vào năm 1984 bên cạnh ở hướng bắc, cơ sở tu viện cổ trở thành di tích lịch sử đặt dưới sự điều hành của một hội thiện nguyện.

Cửa Vào Tu Viện:

Khung cảnh trước tu viện rất êm đềm thanh tịnh với những giàn hoa giấy đỏ rực và khu phố bên kia đuờng là những tiệm buôn bán đồ kỷ niệm, những sản phẩm nghệ thuật và thời xưa người da đỏ không biết buôn bán bằng tiền bạc mà chỉ trao đổi nông phẩm của họ với các vật dụng thường dùng như dao, cuốc, nồi niêu, lọ bình...Do đó những cửa hàng nơi đây trương bảng hiệu là Trading Post (trạm trao đổi) kèm theo chú thích là bán các món thủ công của người da đỏ (indian crafts). Vé vào tu viện cổ là 7$ cho người lớn và 5$ cho trẻ con do những cụ bà tình nguyện bán. Sau cửa vào ở phía nam du khách sẽ gặp một vườn hoa hồng và những loại hoa khác nữa tùy theo mùa trong đó có một hồ cá vàng đầy hoa súng nở.

The Great Stone Church:
Di tích đập vào mắt du khách trước tiên là ngôi nhà thờ lớn đổ nát hiện còn những bức tường gạch và đá cao sừng sững. Ngôi nhà thờ có tên là The Great Stone Church bắt đầu xây vào năm 1796 và hoàn thành năm 1806. Từng là ngôi giáo đường nguy nga, đồ sộ nhất ở California thời bấy giờ nhưng chỉ tồn tại được một thập niên. Một trận động đất lớn xảy ra trong lễ Thiên Thần Truyền Tin vào sáng ngày 8 tháng 12 năm 1812, các bức tường nhà thờ đổ xuống làm thiệt mạng 42 giáo dân người da đỏ. Nhà thờ nguyên thủy có 8 mái ngói hình vòng cung nhưng ngày nay chỉ còn lại mái duy nhất ở chính điện và những bức tường ở xung quanh. Bốn chiếc chuông đồng nguyên thủy ở trên tháp chuông cao 2 tầng, hàng ngày vang lên báo giờ lễ buổi sáng, báo giờ khi đúng ngọ và được đánh lên trong những biến cố trọng đại hay có tàu thuyền cập bến. Trong trận động đất 4 chuông đồng rơi xuống và hai chuông lớn cũng bị rạn nứt, nay đã được tu sửa và treo lên trên một giàn chuông thấp cạnh phế tích nhà thờ. Cạnh giàn chuông là tượng linh mục truyền giáo Junipero Serra đứng ôm quàng vai một bé trai người da đỏ.

Serra Chapel:

Cạnh nhà thờ là những dãy nhà lợp ngói đỏ có hàng hiên được chống đỡ bằng những cột xây bằng gạch bên trên kiến trúc hình vòng cung. Dãy nhà này là tu viện ngày xưa, nơi giãng dạy giáo lý, thư viện, văn phòng, là nơi làm việc và ăn ở của những tu sĩ dòng Francisco với áo tu màu nâu và thắt lưng bằng sợi dây gai. Những dãy nhà xứ này được gọi là Padres Quarters nơi đây có nhà nguyện Serra Chapel được cất tạm vào năm 1777 trong những ngày đầu tu viện mới được thành lập và xây lại năm 1782. Đây là ngôi nhà thờ cổ xưa nhất tại California mà tới ngày nay hàng ngày vẫn cử hành thánh lễ. Ngôi nhà nguyện có tên là Fr. Serra’s Church là do linh mục Junipero Serra là người Tây Ban Nha tiên khởi đến đây thành lập tu viện và đứng ra xây nhà nguyện để hàng ngày linh mục cử hành thánh lễ. Đầu thập niên 1920 linh mục St. John O’Sullivan cha sở giáo xứ từ năm 1910 đến năm 1933 cho xây lại nhà thờ nhưng vẫn giữ lại các phù điêu, hình tượng điêu khắc rất khéo bằng gỗ trong đó có bàn thờ chính nạm vàng theo kiểu Baroque ngoài thánh gía còn có 6 khung tượng mạ vàng thờ Đức Bà Maria, các thánh như San Juan Capistrano (vị thánh người Ý Đại Lợi dùng đặt tên cho tu viện), San Francisco De Asis, San Miguel Archangel, San Pedro và thánh nữ Santa Clara. Trong nhà thờ những hàng ghế gỗ cũ kỹ, thời gian làm mòn nhẵn, có tòa giãng bên cánh trái, các tượng thờ và trang trí này đều gần 400 tuổi trong đó có bộ tượng chặng đàng thánh giá miêu tả lại cuộc khổ nạn của Chúa Jesus được vẽ trong những năm 1700.

Mission Cemetery:

Phía sau nhà nguyện Serra Chapel là một nghĩa trang có vài nấm mồ bằng đất tượng trưng nhưng theo tài liệu ghi lại thì trong khoảng đất này đã có hơn 2,000 nấm mồ không tên đa số là người da đỏ trong đó có những giáo dân tử nạn trong trận động đất năm 1812. Trong nghĩa trang có bia trụ thánh giá tưởng niệm linh mục O’Sullivan và ông cũng đã được chôn cất nơi đây.

Theo sổ sách ghi lại nhà thờ từ năm 1776 đến năm 1832 đã làm phép rửa tội gia nhập giáo hội cho 4,340 tín đồ, đông nhất là dân da đỏ địa phương. Trước đây họ thuộc bộ lạc Acjachemen cũng có tôn giáo riêng và sinh sống trong những túp lều tròn lợp bằng lau sậy mọc ở đầm lầy. Họ sống gần biển, tìm thực phẩm bằng cách bắt cá, săn thú và hái rau rừng. Tu viện đã giúp họ thay đổi cuộc sống bằng cách trồng trọt, chăn nuôi, giúp họ xây nhà bằng gạch, đào giếng lấy nước. Kể từ khi tiếp xúc với văn minh Tây phương, họ đổi tên bộ lạc thành Juanenos. Ngày nay không còn ai có huyết thống 100% của người da đỏ thời đó nhưng con cháu của họ vẫn còn sinh sống trong vùng thung lũng San Juan Capistrano và tại tu viện hiện nay có độ 10 người gốc da đỏ làm việc tại đây, họ hãnh diện về vùng đất và những gì tổ tiên họ đã để lại. Trong tu viện cũng có trưng bày mô hình nhà cửa và những vật dụng từng dùng trong đời sống của người da đỏ địa phương.

Mission Industrial Center:

Ở góc tường phía Tây ngày xưa từng là “Trung tâm kỹ nghệ của nhà dòng” (Mission Industrial Center), nơi đây trong một cuộc đào xới vào thập niên 1930 người ta đã tìm thấy những thùng chứa mỡ động vật mà người da đỏ dùng để làm xà phòng, đèn cầy (nến). Cạnh đó là những thùng mỡ nhà dòng dùng để nhuộm màu len lông cừu may áo ấm và một lò rèn mà người ta tin rằng đây là lò rèn kim khí xưa nhất ở California. Trên khu đất cao phía nam lò lửa là nơi các thợ sắt từng chế tạo các đồ dùng bằng kim khí như dao, cuốc, xoong, nồi...Ngày xưa tu viện phải tự túc lương thực nên đã nuôi nhiều súc vật năm 1790 tu viện có khoảng 7,000 dê cừu, 2,500 con bò và 200 ngựa và lừa. Tu viện cũng trồng cây olive để ép dầu và trồng nho để cất rượu vang.

Thời đó California còn hoang vu, tu viện Capistrano có trường học, thư viện, trang trại chăn nuôi, khu kỹ nghệ và sản xuất. Do đó nói rằng San Juan Capistrano là cái nôi văn hóa của Orange County là điều thật, không hề có tính cách cường điệu. Cũng có thể nói rằng Camp Pendleton cách đó không xa, nơi đã từng cưu mang hàng ngàn người Việt trong bước đầu định cư, là cái nôi của người Việt ở Quận Cam, là nguồn gốc của Little Saigon ngày nay cũng không sai.

Cạnh hàng rào ngày nay là một vườn nhỏ trồng rau cải, hoa mầu và những loại dược thảo, nơi đây ngày xưa năm 1814 từng là bệnh xá áp dụng phương pháp trị liệu cổ truyền của người da đỏ để chữa bệnh. Khu vườn nhỏ này có tên “St. Francis Garden and Picnic Area” vì khoảng sân này cũng có những bàn ăn cho những gia đình bày biện ăn uống, vui chơi ngoài trời.

Chim Én Trở Về:

Tu viện cổ San Juan Capistrano còn có một hiện tượng được thế giới biết đến là hàng năm vào khoảng cuối tuần lễ thứ ba của tháng Ba, ngày mùa Xuân bắt đầu ở bắc bán cầu là hàng ngàn chim én trốn mùa đông từ Goya, Argentina (Á Căn Đình) cách đây hơn 6,000 miles bay về thánh đường. Loài chim thiên di này có tên là Cliff Swallow (Petrochelidon pyrrhonota) chúng làm ổ bằng loại bùn màu xám trên tưòng ngay dưới mái nhà thờ bị sụp đổ, mỗi tổ chim có một cái lỗ để ra vào phía dưới. “Đất lành chim đậu”, tu viện nằm gần hai con sông nên có nhiều côn trùng làm thức ăn cho chim quanh năm và làm tổ dưới mái giáo đường rất kín đáo và an toàn. Linh mục O’Sullivan theo dõi sinh hoạt của loài chim và ghi nhật ký từ mùa xuân cho đến thu suốt hai thập niên ông ở đây. Ngày 13 Tháng 3 năm 1939 để loan tin chim én đã trở về, chương trình phát thanh đã trực tiếp truyền thanh từ sân nhà thờ bài nhạc “When the Swallows Come Back to Capistrano” của Leon Réne đã ngẫu hứng sáng tác . Bài hát đứng đầu nhiều tuần trên làn sóng phát thanh thời ấy. Ngày nay trong tu viện có gian phòng lưu giữ bản chụp bản gốc nhạc phẩm trên, cây đàn phong cầm ông dùng để sáng tác và một số đồ gỗ như bàn ghế do gia đình ông Réne hiến tặng. Hàng năm chính quyền thành phố San Juan Capistrano bảo trợ 2 tuần lễ hội “Fiesta de las Golondrinas” được tổ chức tại tu viện San Juan Capistrano vào khoảng 19 Tháng Ba (Lễ Thánh Joseph) để đón chim trở về và 23 Tháng Mười (Lễ Thánh John) để tiễn chim bay về nam.

Trước khi rời tu viện chúng ta đừng quên ghé vào gian phòng chiếu phim tài liệu dài chừng 15 phút có tên là “Welcome Video” để hiểu qua về lịch sử và xem lại các hình ảnh tu viện ngày xưa. Những ai muốn có hình ảnh, phim nhạc, sách vở, qùa lưu niệm đánh dấu một lần ghé lại thăm tu viện cổ có thể tìm mua ở gian phòng bán đồ lưu niệm gần di tích ngôi nhà thờ Great Stone Church. Muốn tìm hiểu thêm hay đóng góp việc trùng tu có thể liên lạc với tu viện ở địa chỉ 26801 Ortega Hwy., San Juan Capistrano, CA 92675, điện thoại (949) 234-1300 và trang nhà www.missionsjc.com.

Một lần ghé lại thăm giáo đường xưa San Juan Capistrano để thấy lòng mình lắng đọng, nghe tiếng thời gian chừng như trở lại trên từng mái ngói, tường vôi. Hãy cầu xin những điều mình ước nguyện với tất cả niềm tin và lòng thành, tôi tin rằng mình sẽ được toại nguyện. Dư âm vang vọng đâu đây ca khúc “When the Swallows Come Back to Capistrano” của Leon Réne:

When the swallows come back to Capistrano
That's the day you promised to come back to me
When you whispered, "Farewell," in Capistrano
'twas the day the swallows flew out to sea.

Tạm dịch:

Ngày chim trở lại giáo đường
Là ngày anh hứa tìm về bên em
Thì thầm anh nói giã từ
Là lúc chim én tung trời ra khơi.

TRỊNH HẢO TÂM

MÙA HOA ANH ĐÀO NHẬT BẢN
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Mùa xuân sang có hoa anh đào
Màu hoa tôi trót yêu từ lâu
Lòng bâng khuâng nhớ ai năm nào
Hẹn hò nhau dưới hoa anh đào, mình nói chuyện ngày sau...
(Mùa Hoa Anh Đào – Thanh Sơn)

Nói đến mùa Xuân là phải nói đến hoa anh đào. Nói đến hoa anh đào là phải nói đến Nhật Bản vì không nơi nào trên thế giới hoa anh đào nở rộ và đẹp rực rỡ như ờ Nhật. Người Nhật gọi hoa anh đào là Sakura trong khi tiếng Anh gọi là Cherry Blossom. Hoa anh đào có đặc điểm là khi tàn rơi vẫn còn giữ được sắc màu tươi thắm mà không héo úa tàn phai như những loài hoa khác mặc dù cánh hoa rất mong manh. Ở Nhật hoa anh đào tượng trưng cho tinh thần võ sĩ đạo (Samurai), lúc sa cơ biết chọn một cái chết cao đẹp. Người Nhật có câu “ Nếu là hoa xin được làm hoa anh đào, nếu là người xin làm võ sĩ đạo”. Có nghĩa là nếu là hoa phải là hoa đẹp dù trong lúc tàn phai, nếu là người phải là người can đãm, biết chọn một cái chết hào hùng, không chết trong xó bếp hay trên giường êm nệm ấm ở chốn phòng khuê. Đối với người Nhật, hoa anh đào không chỉ tượng trưng cho vẻ đẹp thanh cao của người quân tử mà còn nói lên số kiếp phù dung ngắn ngủi, tính khiêm nhường nhẫn nhịn. Người Nhật đem tặng cây hoa anh đào là nghĩa cử biểu lộ hòa bình của nước Nhật với các nước khác. Hoa anh đào được chọn làm quốc hoa tượng trưng cho nước Nhật nên khi nghe nói “xứ hoa anh đào” mọi người đều hiểu là xứ Nhật Bản. Hoa anh đào nở rộ lúc đầu Xuân tức cuối tháng Ba hay đầu tháng Tư. Trong khoảng thời gian này lễ hội hoa anh đào được tổ chức khắp nơi trên xứ Phù Tang để đón mùa Xuân mới. Mọi người tụ tập trong công viên có hoa anh đào để ăn uống, ngắm hoa gọi là “Ohanami” (có nghĩa là “huê kiến” ngắm hoa). Người Nhật cho rằng cảnh hoa đào rơi lả tả theo gió như bướm bay mới đẹp, mới lãng mạn, tình tứ. Nhiều cặp tình nhân hẹn nhau trong vườn đào, trải chiếu trên bãi cỏ xanh ngắm hoa rơi mà thề non hẹn biển:

Lòng bâng khuâng nhớ ai năm nào
Hẹn hò nhau dưới hoa anh đào, mình nói chuyện ngày sau...

Tôi là người mê hoa và yêu thiên nhiên, thích xem hoa nở, ưa nhìn trăng lên, nghe nói mùa hoa đào Đông Kinh đẹp nên chuyến này tôi phải đi cho bằng được dù giá xăng, vé máy bay có tăng lên vùng vụt, tôi cũng phải đi. Tại Little Saigon có nhiều hãng du lịch Việt Nam tổ chức Tour du lịch ngắm hoa anh đào Nhật Bản vào cuối tháng Ba sang đầu tháng Tư. Thường thời gian đi trong vòng 8 đến 10 ngày, chương trình bao gồm vùng thủ đô Tokyo để xem hoàng cung, dạo chơi mua sắm ở phố Ginza, phố đêm Shinjuku . Sau đó xuống vùng núi Phú Sĩ ngủ đêm trong nhà trọ cổ truyền Nhật Bản. Rồi tiếp tục xuống miền Nam, thăm cố đô Kyoto xem chùa chiền, cố đô Nara xem...nai vàng ngơ ngác không đạp trên lá vàng khô mà bãi cỏ non, tới Osaka ngắm hoa anh đào trong lâu đài lãnh chúa thời phong kiến. Sau khi ăn thịt bò Kobe chương trình du lịch sẽ tới hồi kết thúc. Nhiều Tour du lịch còn kết hợp đi Đại Hàn, Trung Quốc, Thái Lan và Việt Nam. Giá Tour Nhật Bản Mùa Hoa Anh Đào bây giờ nhích lên gần 3,000 đồng Mỹ Kim nhưng được ăn uống 3 bữa mỗi ngày (nên nhớ ăn uống ở Nhật không rẻ), ngủ khách sạn sang trọng (khách sạn Nhật cũng thuộc loại đắt nhất thế giới), không phải ngủ trong khách sạn “con nhộng” (capsule) nằm trong cái thùng sắt tròn như con ngài nằm trong cái kén chờ hóa bướm.

Tôi không đi Tour chuyến đi Nhật này vì lý do mà tôi sẽ nói sau, không ngắm hoa...tập thể mà tự túc rong chơi. Đi du lịch ba lô, khi vui ở lại, nếu buồn ra đi. Có tiền ở khách sạn và ăn nhà hàng. Hết tiền kiếm bạn bè cũ...thăm hoặc kiếm chùa hay nhà thờ VN và ăn mì đứng (quán mì vĩa hè, không có ghế ngồi). Đi một mình mỗi đêm tôi chỉ cần “một cõi đi về” với chiếc túi ngủ là đủ. Ngày trước ở quân trường Quang Trung, mỗi đêm đi ứng chiến, được chia nấm mộ bằng xi măng là mừng lắm rồi!

Từ Los Angeles có rất nhiều hãng máy bay đưa du khách đến Tokyo, hàng không Mỹ cũng có và hãng Nhật thì có Japan Airlines nhưng rẻ hơn hết là Thai Airways hay Korean Airlines. Tôi khởi hành lúc 11 giờ sáng ở Los Angeles bằng Thai Airways. Trên phi cơ ngồi cạnh tôi là một phụ nữ Nhật khoảng gần 50, sắc dáng trung bình nhưng vui vẻ cởi mở. Không như đa số phụ nữ Nhật kín đáo, thẹn thùng và rất nhát tiếng Anh, bà này tiếng Anh khá mặc dù giọng người Nhật khi chưa nghe quen hơi khó hiểu. Sau khi xã giao làm quen bà trao cho tôi danh thiếp có phương danh là Mitsuko A...., bà làm việc trong chương trình “trao đổi học sinh” (Student Exchange) giữa Nhật và Mỹ. Bà nói khách sạn ở Nhật đắt lắm và hỏi tôi có đặt trước khách sạn chưa? Bà là hội viên của một câu lạc bộ bảo tồn văn hóa gì đó, bà có thể mướn dùm tôi khách sạn có hợp đồng với hội của bà với giá rẻ hơn giá bình thường.

Năm 1974 từ Sài Gòn tôi sang Nhật 6 tháng để tu nghiệp về ngành đo đạc Thủy Ðạo (Hydrographic Survey) và sau khi vượt biên năm 1978 định cư ở California có trở lại thăm Nhật vào hè năm 1991. Vì vậy tôi cũng có kinh nghiệm và hiểu biết về thành phố Tokyo cũng như nước Nhật nên không cần phải đi theo Tour du lịch mà tự túc đi riêng cho chuyến đi này. Tôi đã vào internet đặt trước 2 đêm tại khách sạn Takanawa Tobu gần ga Shinagawa là nơi tôi từng ở suốt 6 tháng khi tu nghiệp với giá phòng 1 giường là 124 USD cho một đêm (năm 1974 giá phòng chỉ có...11 USD, nay đắt gấp 11 lần nhưng thời ấy 1 USD đổi được đến 300 yen, nay chỉ có 107 yen). Tôi định nếu tìm được khách sạn rẻ hơn thì dọn đi nên chỉ đặt phòng 2 đêm mà thôi để chắc rằng khỏi phải “homeless” ở đất Nhật. Giá phòng ở Tokyo rất đắt nhất là ở khu trung tâm thành phố là khu Chuo-ku gần nhà ga xe điện trung ương và hoàng cung, giá phòng phải 200 USD trở lên. Ở hiền thì gặp lành, nay trên máy bay gặp bà Mitsuko này rất tử tế, biết tôi có bà con với ông Trùm Sò nên muốn giúp tôi tiết kiệm được túi tiền khi đi du lịch. Vô tư không khách sáo tôi hỏi khách sạn của hội bà chừng bao nhiêu? Bà nói lúc trước bà mướn cho cha mẹ học sinh bên Mỹ qua đưa con em của họ sang Nhật trong chương trình trao đổi văn hóa giá phòng là 65 USD một ngày. Bây giờ không biết có tăng lên hay không? Ở khách sạn 2 ngày đã đặt, nếu tôi cần nơi rẻ hơn thì gọi bà.

PHI TRƯỜNG NARITA (TOKYO)

Sau 11 giờ bay phị cơ đến Tokyo lúc 3 giờ chiều của ngày hôm sau mặc dù trên phi cơ không có trải qua đêm nào. Giờ Los Angeles đi trước Tokyo 7 tiếng đồng hồ nhưng sau Tokyo một ngày vì phi cơ đã vượt qua đường chia ngày (Date Line) ở giữa Thái Bình Dương. Phi trường quốc tế Tokyo ở vùng Narita nên có tên là Narita International Airport cách Tokyo 66 km (40 miles) về hướng Ðông Bắc. Mặc dù đã hoạt động từ tháng Năm 1978 nhưng người ta vẫn gọi là phi trường mới vì Tokyo còn một phi trường khác cũ hơn là phi trường Haneda nằm cạnh Tokyo ở sát biển về hướng Nam. Phi trường Haneda hiện vẫn hoạt động nhộn nhịp nhưng phần đông là cho các đường bay nội địa, chỉ có một số chuyến bay quốc tế đi Đài Loan và Hán Thành ( phi trường Gimpo ở Seoul).

Phi trường Narita của Tokyo

Khi xây phi trường mới Narita để đáp ứng nhu cầu hàng không của Nhật đang phát triển, thay thế sân bay Haneda đang qúa tải để tiếp nhận các chuyến bay quốc tế, chính quyền đã gặp khó khăn về vấn đề thiếu đất đai để xây phi trường. Xây gần Tokyo tiền đền bù đất qúa đắt nên sau vài lần thay đổi địa điểm, họ đã chọn Narita tương đối là một làng quê thuộc tỉnh Chiba. Việc xây phi trường Narita đã bị dân chúng địa phương và đảng phái thiên tả chống đối cho rằng phi trường rộng lớn và hiện đại nhằm cho Mỹ sử dụng khi có chiến tranh với Nga Sô vì lúc đó còn thời kỳ chiến tranh lạnh. Việc xây phi trường gặp rất nhiều cuộc biểu tình bạo động bằng bom lửa tự chế. Sắp đến ngày khánh thành còn bị nhóm qúa khích đột nhập vào tháp điều khiển không lưu (control tower) đập phá máy móc trang bị khiến ngày khánh thành phải dời lại 2 tháng sau để sửa chữa. Vì kinh nghiệm ở phi trường Narita nên những phi trường lớn xây sau này như ở Osaka, Nagoya người ta phải xây bằng cách đấp đất lấn biển thay vì xây trong vùng dân cư đông đúc.

Hiện phi trường Narita bận rộn đứng thứ 2 của Nhật Bản sau phi trường cũ Haneda. Năm 2004 phi trường Narita vận chuyển 31 triệu hành khách và là căn cứ chính của 2 hãng hàng không lớn nhất nước Nhật là Japan Airlines (JAL) và All Nippon Airways (ANA). Phi trường có hai nhà ga (terminal) lớn và nhiều tầng lầu nhưng cách xa nhau lại không có lối đi bộ cho hành khách, muốn qua lại như đổi chuyến bay phải dùng xe buýt hoặc xe điện. Bảng chỉ dẫn tiếng Anh luôn nằm dưới chữ Nhật nên khó xem và nhân viên phi trường tuy trẻ tuổi nhưng tiếng Anh cũng lạng quạng. Cửa kiểm soát hộ chiếu và hành lý làm việc rất kỹ luỡng và nghiêm ngặt. Thấy bộ mặt của tôi có vẻ hình sự (criminal face) hay sao mà Passport của tôi có đến 2 người (1 đàn ông và 1 đàn bà trẻ) cùng xem nói với nhau xí xô nghe như “cô ôm tôi vô, tôi xô cô ra”. Người đàn ông nói, người đàn bà khen “Hay! Hay!” liên hồi. Dám họ tưởng tôi tình báo Bắc Triều Tiên lắm? Dân Mỹ vào Nhật du lịch ngắn hạn không cần phải xin chiếu khán nhưng họ cũng hỏi tôi vào Nhật với mục đích gì và ở bao lâu? Có lẽ đó là câu hỏi thông thường để đánh vào hệ thống vi tính nhưng cũng làm tôi mất hứng vì đi Thái Lan, Hồng Kông, Macau, Đức, Áo v.v... người ta không hỏi tiếng nào. Đưa Passport xanh đậm có hình con ó xoè đôi cánh, giơ hai chân ra là “All we trust” đóng dấu nhập cảnh cái cộp chớ không lôi thôi như ở đây. Sau khi hành lý xách tay của tôi chạy qua máy X Ray, không biết thấy cái gì trong đó mà họ đòi tôi mở ra cho họ khám. Lon keo xịt tóc bỏ theo để “tóc gió thôi bay” họ nói đem vào Nhật không được vì nằm trong danh sách bị cấm, họ lật danh sách các món bị cấm ra cho tôi xem và nói là làm...thủng lỗ khí quyển! Nghe nói tới làm...thủng lỗ là tôi tái người vì tội danh này nghe...quen quen nên mau mau cho họ lấy đi cho rảnh nợ. Công tôi mang theo keo xịt tóc bây giờ bị tịch thu khiến tôi không vui rồi. Tôi còn mang theo chai dầu gió xanh hiệu Con Ó để phòng khi cảm mạo trở trời. Họ hỏi chất hóa học xanh xanh này tên gì? Tôi chỉ những dòng chữ in ngoài chai cho họ xem. Xem xong anh ta nhấn chuông...báo động kêu leng keng và ngọn đèn trên quày nhấp nháy liên hồi như máy “slot machine” ở Las Vegas khi kéo trúng 3 chùm trái...cherry hay 3 con 7. Các nữ hành khách Mỹ có, Nhật có đứng sau tôi để chờ thủ tục nhìn tôi châu mày không biết tôi làm cái giống gì mà rắc rối đủ chuyện, mất qúa nhiều thời giờ vàng bạc? Một người đàn ông Nhật áo vét, cà vạt trịnh trọng đi tới nghe anh kia báo cáo câu chuyện và đưa 2 món đồ “quốc cấm” cho ông ta xem. Nghe xong ông ta tuyên bố là...giữ lại, không cho đem vào nước Nhật và làm biên bản tịch thu, đưa tôi giữ một bản. Mới tới phi trường chưa vào nước Nhật mà xảy ra nhiều sự cố kỹ thuật khiến tôi không vui rồi! Không biết những ngày tới còn những chuyện gì sẽ xảy ra nữa? Nhưng cũng hiểu là nước Nhật rất chú trọng về vấn đề ô nhiễm môi sinh nên họ có thỏa ước Kyoto về hiệu ứng nhà kiến hay hâm nóng toàn cầu gì đó. Thêm vào đó nhiều nhóm vẫn còn chống đối phi trường Narita nên an ninh phi trường rất chặt chẽ, sợ những phần tử qúa khích đột nhập vào xịt hóa chất giết người như họ đã từng làm ở một ga xe điện ngầm tại Tokyo.

Từ phi trường vào thành phố khá xa, nhanh nhất là đi xe điện cũng phải mất gần một tiếng đồng hồ. Như chuyến đi Nhật năm 1991, ra khỏi phi trường thấy bên ngoài có xe buýt đề chữ Tokyo Station (nhà ga Tokyo). Xe buýt nhưng họ đề chữ là Limosine.Tôi lên xe đi và tiền vé là 3,000 yen (28 USD) để đi Tokyo Station. Từ nhà ga trung ương Tokyo có nhiều tuyến đường xe điện đi tỏa ra khắp các nơi, tôi sẽ lấy tuyến đường Yamanote để đi ga Shinagawa và từ ga này đi bộ tới khách sạn Takanawa Tobu mà tôi đã đặt phòng. Đi xe buýt khá mất thời giờ vì kẹt xe và kẹt đèn giao thông khi vào tới Tokyo, sau này tìm tòi trên Internet tôi mới biết ở mỗi Terminal 1 cũng như Terminal 2 đều có xe điện tốc hành để về ga Tokyo gọi là xe Narita Express giá đắt chút ít là 3,140 yen nhưng chạy nhanh hơn từ 53 đến 70 phút tùy theo chuyến xe. Narita Express cũng của hãng xe điện quốc doanh Japan Railways (JR) lớn nhất ở Nhật. Nhưng đến Nhật lần đầu tiên tốt hơn là dùng xe buýt Airport Limousine để về Tokyo. Có nhiều xe buýt chạy đến ngay khách sạn lớn ở Tokyo với giá cũng không tăng. Khi từ khách sạn trở ra phi trường du khách cũng nên dùng phương tiện này nhất là có hành lý cồng kềnh khó khăn khi đi xe điện. Còn phương tiện taxi để từ phi trường vào thành phố giá xe rất cao đến 20,000 yen (gần 200 USD). Khi xây phi trường Narita người ta dự định sẽ làm tuyến đường xe lửa đầu đạn (bullet train) với loại xe Shikansen chạy rất nhanh nhưng sau đó dự án này phải hủy bỏ vì mua đất không được, dân địa phương đòi giá qúa cao.

Sau mười mấy năm hôm nay tôi đã trở lại nước Nhật, từ Narita về Tokyo cảnh vật thay đổi khá nhiều, xa lộ nới rộng nhiều làn xe hơn và đèn hiệu, bảng chỉ dẫn, lằn sơn giao thông (traffic strippings) vẽ nhiều hơn bên Mỹ. Nhà cửa hai bên đường nho nhỏ nhưng ngăn nắp khang trang, nhà nào cũng có những dĩa Satelitte gắn mọi chỗ, trên mái nhà đã đành, ngay cả ngoài ban công, cửa sổ. Phố xá hàng hóa la liệt, đông đúc bộ hành trong những y phục màu sắc tươi tắn trang nhã. Đó đây có những tiệm Mc Donald’s, Burger King, KFC, các chợ 7 Eleven . . . Tôi tìm hoa đào xem còn nở hay đã tàn? Hoa đào là loại hoa có kiếp sống mong manh, mùa hoa đào nở rộ khoảng 10 ngày là tàn. Tôi sợ mình sang hoa đã rụng hết thì chỉ còn nhìn lá xanh. Nhưng thấp thoáng trong những xóm nhà, đuờng phố còn thấy hoa đào màu trắng, hồng, đỏ chen nhau rực rỡ chào đón tiết Xuân sang.

Đón đọc kỳ tới: Thăm lại Đông Kinh Mùa Hoa Đào

TRỊNH HẢO TÂM

BÀI 5

KHÁCH SẠN BELLAGIO
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Bellagio là khách sạn sòng bài lịch sự sang trọng tọa lạc trên đại lộ chính Las Vegas Strip thuộc vùng Paradise của Quận Clark, tiểu bang Nevada (thực sự vùng này không nằm trong phạm vi của City of Las Vegas). Khách sạn đoạt giải 5 Kim Cương của hội Ba Chữ A (American Automobile Association) là một tổ chức vô vụ lợi của những người lái xe với hơn 51 triệu hội viên có trụ sở đặt tại Heathrow, Florida. Khách sạn lấy tên vùng nghỉ mát Bellagio thanh lịch bên hồ Como thuộc nước Ý Đại Lợi nên đường nét kiểu cách kiến trúc theo lối Ý. Khách sạn Bellagio được xây dựng trên phần đất trước kia là khách sạn Dunes, công ty sòng bài Mirage Resorts mua lại vào năm 1993, phá bỏ sòng bài Dunes và xây khách sạn Bellagio do hai công ty kiến trúc DeRuyter Butler và Atlandia Design thiết kế và xây dựng. Tổn phí xây cất khách sạn lên đến 1.6 tỷ USD.

Bellagio được khánh thành ngày 15 Tháng Mười, 1998 lúc 11 giờ đêm, nội nghi thức khai mạc tốn kém hơn 88 triệu USD. Khách VIP được mời với giá vé 1,000 USD một người hay 3,500 USD cho một đôi vợ chồng và số tiền này hiến tặng cho Qũy Chống Bịnh Mù (Foundation Fighting Blindness). Quan khách tham dự được nghỉ qua đêm trong Suite sang trọng của khách sạn. Chương trình văn nghệ đêm khánh thành khách sạn là phần trình diễn của đoàn xiếc gốc Pháp Cirque du Soleil với Show mang tên “O” và âm nhạc là các nghệ sĩ nổi tiếng của New York. Lúc khánh thành Bellagio chưa từng có khách sạn nào xây dựng đắt giá như vậy.

Năm 2000 chủ nhân mới của Bellagio là công ty MGM Mirage khi Mirage và MGM Grand Inc. kết hợp chung vốn với nhau. Đến 2010 công ty đổi tên thành MGM Resorts International vì ngày nay công ty này kinh doanh nhiều nơi trên thế giới kể cả ở Ả Rập và Macau. Khách sạn Bellagio hiện có 3,933 căn phòng, thu dụng đến gần 10,000 nhân viên. Mùa Thu 2006 khách sạn được tân trang lại bên trong, thay đổi màu sắc, đuờng nét cho thanh lịch hơn.

MÀN MÚA NƯỚC TRƯỚC KHÁCH SẠN

Nổi tiếng nhất là màn múa nước trước khách sạn Bellagio luôn thu hút hàng ngàn du khách tập trung quanh hồ nước trước khách sạn. Hồ nước nhân tạo rộng lớn đến 9 acre (3.6 hecta), nước được nhuộm màu xanh không phải lấy từ nhà máy cung cấp nước mà do một giếng khoan trong lòng đất từ những thập niên trước nhằm tưới cỏ cho một sân gôn trước đây. Thật sự hồ nước hiện tại tiêu thụ nước ít hơn sân gôn ngày trước vì nuớc chỉ thất thoát vì trời nóng bốc hơi mà thôi. Hồ nước nằm cạnh đại lộ Las Vegas Strip, xung quanh trồng những hàng cây xanh tỏa bóng mát được cắt tỉa khéo léo và cao ốc khách sạn Bellagio kiến trúc Ý Đại Lợi sơn màu vàng soi bóng xuống mặt nước hồ xanh trông rất nên thơ hoành tráng.

Buổi chiều sau 12 giờ trưa cứ mỗi 30 phút là màn trình diễn nước bắt đầu (sau 8 giờ tối cho đến 12 giờ đêm cứ mỗi 15 phút). Đầu tiên người ta thấy những đầu ống phun nước (nozzles) từng hàng nhô lên khỏi mặt nước, nếu ban đêm ánh sáng chiếu rọi khách sạn sẽ đổi màu sang màu tím và nhạc bắt đầu trỗi lên từ hàng trăm chiếc loa giấu trong những trụ hàng rào quanh bờ hồ. Những điệu nhạc không lời này được sáng tác bởi Andrea Bocelli, Frank Sinatra và Gene Kelly. Theo điệu nhạc lúc dìu dặt lúc khoan thai, 1,200 đầu phun nước hoạt động bắn những tia nước lên trời, có những tia rất cao, cao nhất là trong hệ thống “Extreme Shooters” đến 460 ft. (140m) và những vòi thấp hơn cũng 240 ft. (73m). Những tia nuớc cao từng hàng bắn lên, những tia thấp hơn nhảy múa, uốn éo như rắn lượn theo điệu nhạc cùng lúc với 4,500 tia ánh sáng chiếu rọi vào hàng tia nước tạo thành hình ảnh đẹp mắt vô cùng ngoạn mục. Du khách thưởng ngoạn trầm trồ, đôi lúc vỗ tay tán thưởng, các máy ảnh tỏa sáng ánh flash chụp hình và những máy thu hình nhấp nháy đèn đỏ hoạt động. Màn trình diễn nước nhảy múa theo điệu nhạc kéo dài khoảng 10 phút và nghe đâu hệ thống phun nước, ánh sáng, âm thanh tốn đến 75 triệu đồng. Show nhạc nước này đôi khi hũy bỏ không trình diễn vì thời tiết khắc nghiệt như mưa bão, giông gió. Nói chung các khách sạn sòng bài Las Vegas tạo những gì hấp dẫn, ngoạn mục để lôi kéo du khách đến với mình mà không ngần ngại đầu tư tốn kém cũng như chi phí hoạt động bảo trì rất cao.

BÊN TRONG KHÁCH SẠN

Lần nào đến Las Vegas tôi cũng đều vào thăm bên trong khách sạn, lần này vào nơi sảnh tiếp tân choáng ngộp vì màu sắc trang trí với hơn 2,000 đóa hoa bằng thủy tinh nhiều màu sắc rực rỡ treo la liệt trên trần đại sảnh. Được biết phong cách trang trí này rất được ưa chuộng ở bên Ý Đại Lợi nhất là vùng Venice thành phố trên biển, hàng ngàn hoa thủy tinh màu có tên gọi là Fiori di Como do nghệ sĩ Dale Chihuly ở Seattle thổi từng cái và uốn nặn bằng tay sau khi đã nấu chảy thủy tinh theo môn nghệ thuật cổ truyền của vùng miền Bắc Ý.

Bên trong khách sạn du khách sẽ trầm trồ với nhà kiếng trồng hoa (Conservatory) khung cảnh lúc nào cũng màu sắc tươi đẹp với vườn hoa thiên nhiên trong suốt năm. Hôm nay đến đây vào đầu Thu, nhà kiếng cho xem phong cảnh sắc Thu ở Mỹ với lá phong đỏ, những trái bí vàng mùa Lễ Tạ Ơn to lớn hàng trăm pounds đặt trên nền rơm mới gặt cũng vàng. Hoa mùa Thu thì không thể nào thiếu hoa cúc vàng tươi, cúc đỏ rực và cúc tím xậm rất nhiều loại từ hoa lớn cho tới hoa nhỏ chi chít màu sắc trộn lẫn rất đẹp mắt. Được biết nhà kiếng khách sạn Bellagio một năm thay đổi sắc thái vườn hoa 5 lần vào Xuân, Hạ, Thu, Đông và Tết Nguyên Đán Á Châu. Vuờn Tết có mai, đào, vạn thọ, ngũ qủa và nhiều loại hoa qủa rất đẹp, sắc thái nhiều nét văn hóa Á Đông nhưng lối trang trí không giống Tàu mà sang trọng kiêu kỳ phong thái Âu Mỹ. Tôi là người thích ngắm nhìn hoa thơm cỏ lạ mà không mua sắm riêng cho mình vì tốn kém và ngại công khó phải săn sóc nhọc nhằn nên mỗi lần đến Bellagio vào nhà kiếng để xem hoa không mất tiền, thưởng thức lối trang trí hoa rất mới lạ và nghệ thuật để rồi chụp rất nhiều ảnh đển về lúc rảnh rỗi bên ly cà phê, điếu thuốc mà suy tư nghiền ngẫm mà Kim Thánh Thán còn phải...thán phục. Kim Thánh Thán là nhà phê bình văn học Trung Hoa sinh vào đầu thế kỷ 17, ông có những triết lý hưởng nhàn, sống duy khoái, ông cho chúng ta thấy rằng trong cuộc sống hàng ngày có những niềm hạnh phúc qua những chuyện thật đơn giản chẳng tốn kém gì. Nhân một lúc ngồi buồn trong ngôi miếu nhìn mưa rơi mà nhớ lại những phút vui trong đời mình, ông chép ra 33 niềm hạnh phúc, sung sướng trong cuộc đời thật đơn giản như: “Trước thư trai, chặt các cây hải đường rũ lá và các cây tử kinh để trồng vài cây chuối, cũng chẳng khoái ư?” hay “Mở cửa sổ cho con ong bay ra, cũng chẳng khoái ư?” hoặc “Nhìn cảnh đốt đồng, cũng chẳng khoái ư?”

THT và "nội tướng" trong nhà kiếng trồng hoa

CÁC LOẠI PHÒNG CỦA BELLAGIO

Phòng trong khách sạn đều rộng rãi và bày trí sang trọng đẹp mắt và giá từ 166 đến 356USD mỗi đêm. Giá khách sạn cũng như giá vé máy bay luôn luôn thay đổi tùy theo nhu cầu của khách hàng: mùa lễ Tết cuối năm, du khách đến giải trí đông giá lên cao, ngày thường giá hạ xuống. Khách sạn Bellagio có 2 loại phòng chính: Guest Rooms và Guest Suites. Guest Rooms là loại phòng ngủ đơn giản và nhà tắm, rộng 510 sq. ft. phòng cao cấp hơn là Deluxe rộng 626 sq. ft.. Guest Suites là loại có phòng khách và nhiều phòng ngủ, quày rượu, bồn tắm nước massage. Guest Suites có nhiều loại rộng từ 853 sq. ft. cho đến 4,075 sq. ft. cho mỗi đơn vị. Giá cả cũng thay đổi như nhìn xuống hồ nước giá cao hơn. Tuy nhiên nhiều khách than phiền rằng những ai có thói quen ngủ sớm khi show nhạc nước trình diễn tiếng nhạc ồn ào sẽ đánh thức khách dậy vì show này trình diễn cho tới 12 giờ đêm. Đa số khách đã từng cư ngụ tại Bellagio đều hài lòng có cùng nhận xét là khách sạn phục vụ niềm nỡ, phòng ốc rộng rãi, sạch sẽ và an ninh nghiêm nhặt. Mỗi khi vào thang máy lên phòng khách sạn là có nhân viên giữ thang máy đòi xem tấm thẻ mở cửa phòng, ai không có thẻ họ không cho lên. Nhiều người than phiền rằng vì có người đi chung còn ở trong phòng nên họ không có mang thẻ theo khi xuống dưới dạo chơi hay mua nước, đồ ăn khi trở lên lại bị hỏi lôi thôi!

NHÀ HÀNG TRONG KHÁCH SẠN

Nhà hàng, quán rượu, cà phê trong khách sạn giá cả đều không rẻ, một chiếc sandwich trong quán cà phê có thể 20$, một ly cam vắt 15$. Nhà hàng Buffet trong khách sạn có nhiều thức ăn Ý, Nhật, Tàu, Mỹ và hải sản, bày biện lịch sự mở cửa từ 7 giờ sáng cho đến 10 giờ đêm, giá cả như sau: điểm tâm sáng 16$, ăn trưa 20$ và ăn tối 30$, riêng tối Thứ Sáu, Thứ Bảy 37$. Nhiều du khách đánh giá cho rằng Buffet Bellagio là một trong những Buffet ngon nhất Las Vegas với càng cua King Crab thật to và thịt bò Kobe mềm nhưng tránh đừng ăn Pasta làm sẵn rất tệ! Rất nhiều món để chọn nhưng phải chừa bụng để dùng thêm bánh ngọt tráng miệng. Tránh giờ cao điểm vì nhiều khi sắp hàng hơn nửa giờ mới vào được bàn ăn!

SHOW “O” CỦA ĐOÀN CIRQUE DU SOLEIL

Las Vegas nổi tiếng về Buffet và cũng nổi tiếng về các buổi trình diễn ca múa, xiệc, ảo thuật thật hoành tráng ngoạn mục. Riêng khách sạn Bellagio từ ngày khai trương đến giờ vẫn duy nhất một Show ca múa, làm xiếc được đặt tên “O” do đoàn Cirque du Soleil trình diễn. Đoàn này quy tụ nghệ sĩ từ các nước Đông Âu chia ra nhiều đoàn nhỏ, một số đoàn lưu diễn khắp nơi trên nước Mỹ và hàng năm cũng có đến trình diễn ở Quận Cam cũng như Los Angeles. Một số đoàn đóng đô cố định ở các khách sạn tại Las Vegas.

Riêng Show “O” trình diễn tại khách sạn Bellagio chú trọng về những màn vũ biểu diễn dưới nước cũng như trên mặt nước. Sân khấu là một hồ nước lớn các vũ công biểu diễn những điệu vũ bằng cách bơi lội nhịp nhàng, có khi biểu diễn xiếc trên một chiếc phao nổi. Có phần nhào lộn trên không khi người ta treo một chiếc thuyền cổ đong đưa trên không trung. Mỗi đêm từ Thứ Tư đến Chủ Nhật Show “O” này có 2 xuất 7 giờ 30 và 10 giờ với giá vé 93.50$, 99$, 130$ và 150$ chưa tính thuế Live Entertainment Tax 10%. Trẻ em dưới 18 tuổi phải đi với người lớn, trẻ con dưới 5 tuổi không được vào và không được mang máy quay phim, máy hình, điện thoại di động vào rạp. Người tàn tật với xe lăn có nơi riêng.

Cho đến giờ này dù cho có nhiều khách sạn mới xây dựng kinh phí cao hơn, kỹ thuật hiện đại hơn nhưng Bellagio vẫn là khách sạn phong cách Âu Châu sang trọng, phục vụ ân cần. Với hồ nước trong xanh đối diện với tháp Eiffel, Khải Hoàn Môn là một nơi tập trung nhiều kiến trúc tuyệt đẹp tạo màu sắc lộng lẫy huy hoàng cho thành phố giải trí lớn nhất thế giới.

TRỊNH HẢO TÂM

BÀI 4

KHÁCH SẠN PLANET HOLLYWOOD LAS VEGAS
Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM

Cạnh khách sạn Paris Vegas là khách sạn sòng bài Planet Hollywood mới tái khai trương với 2,567 phòng được xếp hạng 4 sao rưỡi có giá từ 79$ một đêm trở lên. Planet Hollywood là khách sạn giới trẻ ưa thích, các phòng trang trí theo lối tân thời, bàn ghế, giường nệm thường hai màu đen trắng và đèn đóm âm u. Một khách tới cư ngụ than phiền là phòng tối như một hang động, ông ta cho rằng không thích hợp cho gia đình có trẻ con vì các nơi hay trang trí bằng những tranh ảnh phụ nữ “bán lõa thể”! Tuy nhiên giới trẻ ưa chuộng vì phía ngoài giáp với đại lộ The Strip là những quán cà phê lộ thiên, thanh niên thiếu nữ ngồi trên những “deck” trên cao nhìn xuống dòng du khách lũ lượt như dòng sông phía dưới.

Lối đi dành cho bộ hành, khúc trước Planet Hollywood này rất nhiều người lao động Mễ Tây Cơ, Mỹ đen chận đón du khách đàn ông để phát những tờ bươm bướm in hình những cô gái tóc vàng ưõn ẹo trong những tư thế nóng bỏng. Họ quảng cáo những gì? Trong tờ bươm bướm nói rằng “Đừng xa em đêm nay! Hãy gọi, em sẽ đến phòng ngay bất kể ngày đêm mưa nắng với chỉ có 39.99$!”. Trong thành phố Las Vegas luật lệ cấm các hình thức mãi dâm, buôn bán…thịt người mà tại sao lại có những tờ quảng cáo như thế này? Tôi đã tìm hiểu có thật các nàng đến với chỉ có 39.99$ không và sẽ tường thuật ở phần dưới, bạn đọc đừng nóng vội từ từ xem, hạ hồi sẽ rõ! Bên khách sạn Planet Hollywood hàng trăm lao động phát những tờ quảng cáo “tội lỗi” trong khi bên kia đường trước hồ nước khách sạn Bellagio một mục sư đứng trên ghế bắc loa hùng hồn giảng đạo “Jesus Loves Us!” và người đàn bà đi cùng (chắc bà mục sư) phát truyền đơn những khóa lễ ở nhà thờ. Las Vegas là chốn…nhân gian không thể hiểu vì hai thái cực thường diễn ra song hành, là thiên đàng hạ giới cũng là hỏa ngục trần gian, ngoài đường rất nóng nhưng vào sòng bài là những đêm Đông giá lạnh. Nhưng phải nói Las Vegas là nơi ăn chơi nhiệt tình, nước Mỹ là vậy: làm việc cật lực, bảo đảm tám giờ vàng ngọc nhưng khi chơi, cũng chơi hết mình, chứ không tà tà vừa chơi vừa làm.

KHÁCH SẠN SÒNG BÀI PLANET HOLLYWOOD

Bây giờ trở lại khách sạn Planet Hollywood nơi ngày xưa là một sòng bài cổ kính nhất Las Vegas, nơi Elvis và Priscilla Presley từng làm đám cưới và khách sạn đã sống lại từ cõi chết. Khách sạn đã bị phá sập năm 1998 và đã được xây dựng từ đống hoang tàn và lúc tái khai trương như một chấn động giống như thần đèn Aladin vén màn nhung, đem không khí Hollywood đến thành phố tội lỗi này. Khách sạn là cơ ngơi hoành tráng huy hoàng, nó có khung cảnh Trung Đông Ả Rập huyền bí nhưng trang hoàng những tiện nghi hiện đại với đường lối nghệ thuật tân tiến lạ mắt có một không hai trên đại lộ Las Vegas Strip này. Những phòng ngủ rộng rãi trang hoàng diễm lệ để khách thư giãn trong thời gian trú ngụ, khách sạn còn thiết kế khu sòng bài Casino rộng 100,000 sq.ft. ánh sáng luôn luôn thay đổi trên những giàn đèn lung linh trên trần đổi màu từ đỏ sang xanh lục, xanh lá cây đến tím xậm. Phòng chơi bài có 87 bàn luôn luôn sẵn sàng đem may mắn đến cho khách với các loại bài Blackjack, Caribbean Stud Poker, Craps, Keno, Let It Ride, Pai Gow Poker, Poker, Roulette, Slots, Baccarat, Wheel of Fortune, Megabucks và Super Megabucs. Khu Slot Machines có 2,800 cỗ máy kéo nhiều cái còn trang bị màn TV ở phía trên để khách vừa kéo máy vừa xem TV theo dõi tin tức, chứng khoán, thể thao. Khu cá cược thể thao gọi là Race & Sports Books có 50 ghế và trang bị 30 TV Plasma 42-inch để dân ghiền ngồi suốt ngày đêm mà không cảm thấy mệt mỏi, cần ăn uống có các cô tóc vàng mang tới tận nơi.

Nhưng tên là Hollywood thì phải mang không khí đặc biệt về điện ảnh, khách sạn sòng bài Planet Hollywood có rạp chiếu bóng mới toanh rộng lớn 1,500 ghế ngồi. Rạp hát Performing Arts Theatre hoàng tráng lộng lẫy, sân khấu vĩ đại mà trước đây trung tâm dĩa nhạc Thúy Nga Paris đã từng tổ chức những đại nhạc hội thu hình sản xuất DVD bán khắp thế giới. Về nhà hàng ăn uống trong khách sạn có Spice Market Buffet, buổi tối chúng tôi trở lại ăn tối trong chương trình ăn bao bụng, bao nguyên ngày 24 tiếng đồng hồ Buffet of Buffets vợ tôi đánh giá là ngon nhất trong 3 nhà hàng đã ăn ở Las Vegas. Trong khách sạn còn có nhà hàng chuyên về thịt bò Steak tên là “Strip House” (Nhà Thoát Y) nhưng ở đây không thấy ai thoát y hết mặc dù không khí lãng mạn trữ tình. Nhà hàng KOI trong hệ thống nhà hàng Á Đông nổi tiếng ở Los Angeles và Hollywood. Thực đơn Mễ có nhà hàng Yolos, còn quán cà phê, sandwich mở 24/24 cho dân chơi bài thâu đêm đói bụng nhưng ghiền qúa không muốn đi xa là quán Planet Dailies. Còn hộp đêm khiêu vũ thâu đêm là Krave Club nhưng cẩn thận vì đây là hộp đêm của dân đồng tính.

Trên đại lộ Las Vegas Strip có cửa vào Casino Planet Hollywood nhưng chỉ dành cho khách bộ hành, còn muốn lái xe vào khách sạn thì đi cổng phía sau trên đường Harmon. Khách sạn có 2 khu hồ tắm ngoài trời nhưng không ở dưới đất mà ở trên nóc của khách sạn.

PLANET HOLLYWOOD TOWERS

Ở phía sau trên đường Harmon còn có một cao ốc riêng nhiều tầng lầu với phòng ốc tiện nghi sang trọng hơn gọi là Planet Hollywood Tower. Đây là “condo-hotel” nghĩa là “phòng” của khách sạn như một đơn vị chung cư (suite) có phòng khách, một hoặc nhiều phòng ngủ, nhà bếp với tủ lạnh và dụng cụ nấu ăn (amenities). Thường khách mướn dài hạn cho một kỳ nghỉ hè, “condo-hotel” trước chỉ xuất hiện ở Hawaii và hiện nay được ưa chuộng lan sang các vùng biển Florida và tới Las Vegas trong những năm sau này. Đời sống dân chúng cao hơn, khi nghỉ hè họ muốn có những tiện nghi như ở nhà nên khách sạn chỉ là phòng ngủ đã trở nên xưa rồi! Dĩ nhiên giá thuê cao hơn khách sạn một phòng, hiện nay giá một đêm ở Planet Hollywood Towers từ 111$ đến 261$. Hãy đọc vài phê bình của du khách trên mạng Internet đánh giá về khách sạn PH Towers.

Du khách đầu tiên trú ngụ nơi đây một tuần lễ và họ đặt mướn căn Suite một phòng ngủ với phòng khách và bếp trên tầng 55 có khung cảnh nhìn ra đại lộ Strip về hướng Bắc rất đẹp. Khi lấy phòng họ cho biết có một vài điều không mấy vừa ý như tủ sắt bị khoá không mở được, “full kitchen” với tủ lạnh lớn, lò vi ba (microwave), máy rữa chén, máy giặt và xấy nhưng lại không có chén dĩa và dụng cụ nấu ăn! Gọi xuống phòng trực, vài phút sau nhân viên đến mở khóa tủ sắt, du khách cho biết quảng cáo nói là “full kitchen” với đầy đủ chén dĩa, nồi niêu nhưng không có và họ thực sự cần các thứ ấy. Khách sạn đền nghị di chuyển đến phòng khác với đầy đủ các dụng cụ nhà bếp nhưng họ nói rằng dọn quần áo vào va ly rất mệt, cuối cùng khách sạn cho người mang chén dĩa, nồi niêu đến. Phòng khách có TV mõng lớn, màn cửa điều khiển bằng điện ở khắp các phòng. Phòng tắm có bể Jacuzzi với đầy đủ xà phòng, kem kể cả xà phòng rữa chén và giặt quần áo. Du khách này rất hài lòng.

Du khách thứ nhì cho biết để mừng sinh nhật thứ 40 với 12 người bạn, họ đặt phòng tại PH Towers với Suite 2 phòng ngủ. Đến ngày tới khách sạn họ gặp nhân viên tiếp tân tên Jolie. Lên phòng ở tầng 20 và rất thất vọng thấy Suite chỉ có 1 phòng ngủ. “Tôi lập tức xuống quầy tiếp tân để đấu khẩu với Jolie về vụ này. Tôi nói rằng đã chuẩn bị chuyến đi từ 6 tháng trước và yêu cầu Suite có 2 phòng ngủ nhưng sao bây giờ chỉ có một! Jolie thấy bộ mặt hầm hầm của tôi, bằng giọng nói rất nhỏ nhẹ chuyên nghiệp cô ta cho biết tôi có 2 phòng số 2003 và 2005 liền nhau, chỉ cần mở cánh cửa ra là thấy! Tôi quê qúa nhưng vui vẻ ngay, phòng quá đẹp và cảnh nhìn xuống thành phố cũng qúa đẹp!”

THƯƠNG XÁ MIRACLE MILE SHOPS

Trở lại trên đại lộ Las Vegas Strip nhộn nhịp, thấy có một cửa hàng mới đề chữ M màu đỏ to lớn như dấu hiệu vào nhà ga xe điện ngầm Metro ở các thành phố Âu Châu. Từ dưới đường lên bằng thang cuốn (escalator), chúng tôi bước vào bên trong hóa ra là một khu thương xá rộng lớn có tên Miracle Mile Shops với những cửa tiệm trang trí hiện đại đèn màu, ánh sáng đẹp mắt. Nhìn bản đồ thưong xá hình chữ U bao quanh cao ốc khách sạn sòng bài Planet Hollywood, cũng như bao quanh rạp hát Performing Arts với tổng cộng 170 cửa hàng, 15 nhà hàng ăn và rạp hát V Theatre hàng đêm trình diễn “Show” với nhiều xuất khác nhau. Khu thương xá Miracle Mile Shops trước kia là hành lang mua sắm Desert Passage cũ kỹ ít ai để ý đến, khi xây cất Planet Hollywood thương xá này được nới rộng và trang trí theo kỹ thuật hiện đại và vẫn giữ theo lối Ả Rập, Trung Đông với những tháp đền Hồi giáo và trần nhà là bầu trời đêm xứ Ngàn Lẽ Một Đêm có mây trôi và trăng sao lấp lánh. Trong thương xá có 3 Shows thiết kế tự động bằng vi tính để trình diễn mỗi giờ miễn phí: đó là Fountain Show với nước bắn lên với ánh đèn màu và điệu nhạc, Rainstorm Show làm mưa bão, sấm chớp, trời gầm, lũ quét (flashflood) và thứ 3 là Laser Show. Giá cả các loại hàng bày bán nơi đây rất phải chăng như ở vùng Los Angeles nên thu hút du khách Âu Châu, Nhật Bản từ quần áo, đồ da, tranh ảnh, sản phẩm nghệ thuật, thủy tinh, đồng hồ, nữ trang, đá qúy, hạt trai, mỹ phẩm, sinh tố, ngũ cốc, dược thảo. Có cửa hàng tạp hóa ABC bán những sản phẩm của Hawaii như cà phê, hạt Macadamia, mứt khóm, noni…những ai đã từng đến Hawaii thường thấy những cửa hàng này trên mọi góc phố. Về nhà hàng ăn uống có nhà hàng Ý Aromi D’Italia,

Thương xá Miracle Mile Shops

Lombardi’s Romagna Mia, Sbarro món Mễ Tây Cơ có nhà hàng La Salsa Cantina, thực đơn Mỹ có nhiều nhà hàng từ Hamburger cho đến Steak, còn Sushi Nhật có Todai nổi tiếng về Buffet ở California. Tìm hiểu về tên của thương xá, nguyên thủy tên Miracle Mile chỉ một khu mua sắm sang trọng trên đại lộ Wilshire ở Los Angeles, trước năm 1920 đoạn đường này là con đường đất hai bên là những ruộng trồng rau đậu. Từ đó người ta mới xây dựng thành một đại lộ mua sắm Wilshire với những cửa hàng sang trọng như ngày nay và đuợc gọi là Champs-Élysées của Mỹ.

DỊCH VỤ ESCORT Ở LAS VEGAS

Dạo chơi trên đại lộ Strip ban đêm khách đàn ông thường được dí vào tay những hình núi lửa, bombshell nõn nường với câu ghi chú rất gợi cảm: “Đừng bỏ em một mình, hãy nhắc phôn lên gọi một tiếng, em sẽ đến phòng anh đêm nay với chỉ có 39.99$”. Một ông bạn tôi đã từng thử gọi và...nằm chờ, gần một giờ sau nàng đến thật, nhấn chuông phòng. Hồi hộp mở cửa mà trống ngực liên hồi như sắp...nhồi máu cơ tim! Nàng hiện ra nhưng không đẹp như là mơ, không giống như giấy quảng cáo in hình. Hỏi thì nàng cho biết đó là người mẫu...hôm nay bận! Còn nàng không đẹp

Các nàng người mẫu Las Vegas

sao? Hỏi có phải giá trọn gói là 39 đồng 99 không? Nàng nói nàng là nhân viên của một hãng “hộ tống” (escort), giá mỗi giờ là...250$ muốn nàng đi đâu hay làm việc gì cũng được. Nếu không thích thì phải trả 39.99$ đó là tiền taxi nàng tới đây, chưa tính tới công của nàng! Qủa thật “em đến với anh với tất cả tấm lòng” chỉ có...39.99$, quảng cáo thành thật chứ đâu có sai ?

TRỊNH HẢO TÂM