Viếng Đền Thờ Ấn Độ Giáo Ở Chino Hills, Miền Nam California
Bài và hình: Trịnh Hảo Tâm
Trong những năm gần đây ai có công việc lái xe trên xa lộ 71 ngang qua thành phố Chino Hills đều trông thấy một đền đài đồ sộ mang nét kiến trúc Ấn Độ. Đó là ngôi đền thờ của Ấn Độ Giáo tọa lạc ở địa chỉ 15100 Fairfield Ranch Road, Chino Hills, California 91709. Đây là một kỳ công kiến trúc với hàng ngàn khối đá được tạc tỉ mỉ từ Ấn Độ mang sang và xây dựng với kỹ thuật hiện đại. Ngôi đền ngoài mục đích quảng bá triết lý của Ấn Giáo còn là nơi sinh hoạt văn hóa, tâm linh nhằm nâng cao đời sống tinh thần cho mọi người không phân biệt nguồn gốc sắc tộc, tôn giáo.
Chino Hills là vùng nông thôn trước đây chuyên về chăn nuôi và trồng trọt thuộc San Bernardino County nằm về phía Đông và cách Los Angeles khoảng một giờ lái xe. Những năm gần đây di dân từ các nước Á Châu đổ xô đến định cư ở Mỹ và họ thường chọn California là nơi có khí hậu ấm áp quanh năm. Thành phố Los Angeles không còn đất đai để xây cất, phía Tây là biển nên các công ty địa ốc tiến về phía Đông vào những quận hạt như San Bernardino, Riverside. Chino Hills nằm trong số này, từ một miền đất trồng rau, nuôi bò trở thành một vùng gia cư êm đềm, thanh lịch với những khu thương xá mới xây đầy đủ những cửa hàng nổi tiếng. Di dân Á Châu như người Ấn Độ, Trung Đông, Đài Loan, Đại Hàn nhất là Trung Quốc về đây định cư sinh sống rất đông.
Vào năm 1977 một vị lãnh đạo của Ấn giáo là ông Pramukh Swami Maharaj viếng thăm California và quy tụ một số tín đồ để thành lập hội đồng Ấn giáo tại tiểu bang này. Sau đó hàng năm ông thường trở lại Cali để thuyết giảng và tổ chức những khóa tu học. Năm 1984 tu sĩ Maharaj dự lễ khánh thành trung tâm Ấn giáo đầu tiên ở thành phố Whittier gần Los Angeles. Đến năm 1996 hội đồng Ấn giáo tại đây có ý định xây dựng một trung tâm lớn hơn với một ngôi đền bằng đá theo truyền thống của Ấn Độ giáo theo ý nguyện của tu sĩ Maharaj trước đây hằng mong muốn. Sau khi đi tìm và chọn lọc hàng chục địa điểm, hội đồng đã đồng ý địa điểm ngay cạnh xa lộ 71 thuộc thành phố Chino Hills. Nhưng thủ tục xin giấy phép xây dựng gặp phải sự chống đối của người dân địa phương họ không muốn có một tôn giáo lạ xây cất tại đây. Nhất là việc xây dựng ngôi đền thật lớn với những ngọn tháp cao đến 80 feet, lưu lượng xe cộ sẽ đông hủy hoại môi trường nông thôn hiện có.
Với hàng chục buổi điều trần với dân chúng và chính quyền thành phố Chino Hills, những vụ biểu tình chống việc xây cất với hơn 1,500 cư dân tham dự. Họ cho rằng không thích hợp để xây dựng một trung tâm lớn giữa một cộng đồng nông nghiệp nhỏ bé như thế này. Nhưng cũng có một số người ủng hộ trong đó có thị trưởng Chino Hills lúc đó là ông Larson, ông này cho rằng “Tôi ủng hộ bất cứ một trung tâm tôn giáo nào đem lại sự tốt lành cho cộng đồng ở đây”.
Sau cùng vấn đề được đem ra hội đồng thành phố biểu quyết và kết quả số phiếu chấp thuận xây cất cao hơn. Ngày 4 Tháng 9, 2005 buổi lễ động thổ để bắt đầu xây dựng đền Ấn giáo ở Chino Hills.
Ngôi đền Ấn giáo nằm cạnh xa lộ 71 về phía Nam của exit Chino Hills Parkway, từ trên xa lộ cảnh đền màu đá đỏ hiện ra rất rõ, sừng sững giữa trời như ngôi đền Đế Thiên, Đế Thích ở Cambodia. Thật là một quan cảnh khá lạ mắt trên đất Mỹ này khiến dân cư người Mỹ lái xe ngang qua rất ngạc nhiên, tò mò muốn biết đây là cơ sở, kiến trúc gì? Chúng tôi đến buổi sáng ngày thường nên khách đến viếng đền không đông. Khuôn viên đền được bao bọc bằng hàng rào sắt xây cao kiên cố và cổng chính vào nằm trên đường Fairfield Ranch Road như địa chỉ đã ghi. Sau khi đem xe vào bãi đậu chúng tôi đi bộ vào sân đền với bãi cỏ xanh và những luống hoa đã được trồng. Mặc dù đã được khánh thành vào ngày 23 Tháng 12, 2012 nhưng hiện nay công việc trang trí vườn cảnh trong khuôn viên trước ngôi đền vẫn còn đang được thực hiện chung quanh hồ nước có hình đóa sen trước đền. Đền Ấn Độ giáo (Hinduism) nào phía trước đều có xây một hồ nước lớn biểu tượng một con sông vì chữ “Hindu” trong tiếng Ấn cổ Sanskrit (tiếng Phạn) là “Sindhu” có nghĩa là sông Indus, một con sông lớn nằm ở vùng Tây Bắc Ấn Độ.
Ngôi đền chính được gọi là Mandir là nơi cử hành các nghi thức thờ phượng là một tòa kiến trúc có hai tầng, phía trên là đền thờ và tầng dưới là phòng trưng bày triển lãm (Exhibition). Ngôi đền bên trên có 5 tháp lớn (pinnacle) và những mái vòm nhỏ hình bán nguyệt cầu cùng hàng chục ngàn tượng, phù điêu là những khối đá hồng sa thạch (pink sandstone) được khai thác và điêu khắc bằng tay từ Ấn Độ và chuyên chở đến Mỹ, được ráp nối với nhau tại Chino Hills. Một cầu thang lớn hàng trăm bậc dẫn lên đền thờ, bên trong chánh điện một khung cảnh huy hoàng lộng lẫy hiện ra một màu trắng toát với hàng chục cây cột bằng đá cẩm thạch trắng, trên tường những bức tượng, phù điêu trang trí cũng bằng cẩm thạch trắng lấy từ Ý Đại Lợi. Phía trên chánh điện không thấy tượng Phật hay thần thánh nào mà là tượng hai vị thần thiếu nữ trong trang phục màu đỏ nét mặt vui tươi mỉm cười. Chúng tôi đến đúng vào thời điểm tế lễ gọi là Darshan mỗi trưa từ 11 giờ 15 đến 12 giờ, các tín đồ ngồi dưới sàn đá bóng đọc và hát kinh trong lúc bên trên trước tượng hai vị nữ thần một sư ông mặc cà sa vàng làm những động tác tế lễ.Trong điện thờ mỗi ngày có 4 lần cử hành nghi thức Arti là hình thức chào đón vị Thần Linh (God) và 3 lần cử hành nghi lễ tắm Thần gọi là Abhishek.
Qua một cửa thang máy chúng tôi xuống tầng 1 là tầng dưới để xem phòng trưng bày triển lãm hình ảnh và phim video về công trình xây dựng ngôi đền thờ tại Chino Hills này. Từ ngày khởi công đào đất làm nền móng vào năm 2004 đến công việc điêu khắc đá bằng tay tại Ấn Độ và Ý Đại Lợi với hàng trăm tín đồ làm thiện nguyện. Cho đến nâng ráp những khối đá với nhau bằng cần trục cơ giới để xây đền tại Chino Hills và những lễ hội sau khi công trình xây dựng hoàn tất. Có tất cả 35,000 phiến đá được khắc đẻo bằng thủ công trong đó có đá cẩm thạch Carrara marble của Ý và hồng sa thạch Pink sandstone của Ấn Độ,
Trong video còn cho thấy những chân trụ bê tông lớn trong nền móng để giữ vững cả ngôi đền, đây là ngôi đền thờ Mandir đầu tiên trên thế giới có thiết kế chịu đựng động đất. Theo các nhà thiết kế ngôi đền có thể đứng vững trên 1,000 năm. Áp dụng việc dùng năng lượng sạch toàn bộ khu đền đều dùng điện bằng ánh sáng mặt trời. Ban đêm đền Mandir được chiếu sáng bằng những đèn pha cực sáng với nhiều màu sắc rực rỡ.
Trong khuôn viên đền thờ ngoài đền chính Mandir còn có ngôi nhà Visitor Center vào bên trong trang trí rất đẹp, nơi đây có tiệm sách, cửa hàng lưu niệm với các hình tượng, tranh ảnh về Ấn giáo. Bên cạnh là cửa hàng giải khát cà phê với những loại bánh ngọt truyền thống Ấn Độ. Ngôi nhà phía sau cách một sân rộng là Nhà Văn Hóa và hội trường (Narayan Cultural Center & Assembly Hall) cho những buổi thuyết giảng, triển lãm nghệ thuật và văn nghệ. Bên cạnh còn có nhà sinh hoạt giới trẻ Yogi Youth Center và sân vận động.
Ấn Độ Giáo (Hinduism) là tôn giáo lớn thứ 3 trên thế giới hiện có khoảng 800 triệu tín đồ ở Ấn Độ và các nước lân cận. Ấn Độ Giáo là một tôn giáo cổ xưa, ra đời ở Ấn Độ cách đây khoảng 4,000 năm nhưng không có người sáng lập. Ấn Độ Giáo không đặt nặng giáo quyền và tín lý, người theo đạo có thể tin và thờ nhiều thần nhưng có 3 thần chính là Brahma, Vishnu và Shiva. Ngày nay Ấn Độ Giáo pha trộn với Bà La Môn và Phật Giáo. Ấn Độ Giáo tin vào thuyết luân hồi, con người và các động vật đều có các thần ngự trị và chia xã hội Ấn ra 4 giai cấp: tăng lữ, quan quyền, điền chủ và nông dân. Ngày xưa Ấn Độ Giáo truyền bá tới Thái Lan, Cambodia và Việt Nam, ngôi đền Angkor Thom, Angkor Wat ở Cambodia và các tháp Chàm ở Việt Nam đều ảnh hưởng bởi tôn giáo này.
Đền thờ Ấn Giáo ở Chino Hills là một kiến trúc uy nghi và nghệ thuật, du khách đến thăm sẽ thấy tâm hồn an nhiên thư thái trong không khí yên bình và thoáng đãng. Vì là một nơi thờ phượng tôn nghiêm nên có những hạn chế khi bước vào đền chính như không mang giày dép, ăn mặc kín đáo: áo phải che vai, quần dài dưới đầu gối, không mang thức ăn đồ uống và không được chụp hình.
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Đường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Đông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Đông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Địa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông - Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm (909)489-2451 Email: trinhhaotam@yahoo.com
