LONG BEACH, NHỮNG ĐỊA ĐIỂM DU LỊCH

Bài và hình: Trịnh Hảo Tâm

Tọa lạc ở miền Nam California cạnh khu Little Saigon, thành phố cảng Long Beach pha trộn sắc thái một đô thị lớn cộng với cảnh quan êm đềm của một vùng nghỉ mát biển. Nơi đó có những khách sạn sang trọng, những nhà hàng danh tiếng, nhiều viện bảo tàng văn hóa nghệ thuật, thành phố còn có một bãi biển thỏ mộng trải dài 5.5 miles với quanh năm đầy nắng ấm.

Từ nơi xa đến du khách có thể xuống ở phi trường Los Angeles (LAX) hay John Wayne Airport (SNA) gần Little Saigon, cả hai nơi này hàng ngày có hàng trăm chuyến bay đi và đến và chỉ cách Long Beach 25 phút xe chạy. Long Beach cũng có phi trường riêng Long Beach Airport (LGB) nối với 12 phi trường trong nước Mỹ và được phục vụ bởi các hãng hàng không Delta Airlines, JetBlue Airways và American Airlines.

Long Beach là thành phố du lịch biển có khí hậu như vùng Côte d’Azur của miền Nam nước Pháp nắng ấm quanh năm nên thu hút du khách xứ lạnh về đây nghỉ ngơi nhất là trong mùa Đông hay những lễ Tết cuối năm. Với những con đường phố xưa nhà cổ tường trắng mái ngói đỏ theo kiểu Mễ Tây Cơ, những giàn hoa giấy rực rỡ, những hàng cây dừa cọ xào xạt đong đưa trong gió. Những tiệm ăn quán nước bên đường với ẩm thực của nhiều nước trên thế giới đều có mặt, du khách có thể vào Cambodia Town thưởng thức cà phê và bánh Donut nóng giòn hay những món hải sản ở các nhà hàng của người Cambodia gốc Triều Châu.

Dân số thành phố vào năm 2010 là 462,257 người là thành phố lớn thứ nhì trong vùng đô thị Los Angeles và cách Los Angeles khoảng 22 miles về hướng Nam. Về mặt lịch sử vùng Long Beach đã có người da đỏ sinh sống từ 10,000 năm trước, họ sinh sống dọc theo con sông Los Angeles và vùng ven bờ biển. Người Âu Châu đã khám phá California từ thế kỷ 16 và thành lập những dòng truyền giáo, giúp người da đỏ trồng trọt, chăn nuôi và xây cất nhà cửa. Năm 1784 vua Tây Ban Nha là Carlos Đệ Tam cấp đất cho Manuel Nieto để thành lập trang trại chăn nuôi Rancho Los Cerritos và Rancho Los Alamitos. Năm 1821 Mễ Tây Cơ tuyên bố độc lập khỏi sự cai trị của Tây Ban Nha và California trở thành tiểu bang của Hoa Kỳ từ năm 1850 sau khi Mễ Tây Cơ thua trận.

Dầu hỏa được tìm thấy năm 1921 ở đồi Signal Hill và Long Beach trở thành một nơi sản xuất dầu hỏa nhiều nhất trên thế giới. Trận động đất 6.4 xảy ra vào năm 1933 tại Long Beach giết chết 120 người, thiệt hại nhiều nhất là ở những ngôi nhà xây bằng tường đá không có cốt sắt bên trong, đặc biệt là các trường học. Hãng xe hơi Ford mở xưởng lắp ráp xe từ những năm 1930 thu dụng hàng ngàn nhân công khiến thành phố thêm phát triển. Kỹ nghệ chế tạo xe hơi hoạt động mạnh ngay cả trong thời đệ nhị thế chiến cho đến năm 1960 một trận hỏa hoạn lớn khiến nhà máy phải đóng cửa. Các cơ xưởng hãng Ford ngày trước tọa lạc ở đường 12^th St. và Olive, sau đó mở thêm ở đường số 7 và Santa Fe.

Hãng chế tạo máy bay Douglas Aircraft Company mở nhà máy lớn nhất ở Long Beach rộng đến hơn 1.4 triệu feet vuông vào năm 1941 để cung ứng cho chiến tranh với Nhật các loại máy bay vận tải C-47, pháo đài bay B-17 và chiến đấu cơ A-20. Douglas sáp nhập với McDonnell Aircraft Company vào năm 1967 để chế tạo máy bay hành khách DC-8, DC-9. Năm 1997 McDonnell Douglas sáp nhập với Boeing để tiếp tục sản xuất phi cơ phản lực hành khách cho đến ngày nay.

Ngoài là một thành phố kỹ nghệ xe hơi, máy bay Long Beach còn có hải cảng lớn và quan trọng nhất nhì nước Mỹ chủ yếu là xuất và nhập hàng hóa sang các nước Đông Nam Á. Long Beach lại còn là một trung tâm du lịch vì nằm cạnh bờ biển có nắng ấm quanh năm. Những địa điểm du lịch nổi tiếng của Long Beach người ta có thể kể ra sau đây:

DU THUYỀN QUEEN MARY

Du thuyền cổ Queen Mary đã từng xuyên Đại Tây Dương hàng ngàn chuyến, ngày nay già nua được di chuyển về hải cảng Long Beach để trở thành khách sạn nổi với nhiều nhà hàng, quán rượu trên đó, một thắng cảnh du lịch nổi tiếng phía Nam Los Angeles.

Tàu Queen Mary được hạ thủy năm 1936 như tàu hành khách sang trọng chạy tốc độ nhanh nối liền New York và London. Trong thế chiến thứ hai tàu được trưng dụng để chở binh sĩ quân đội Đồng Minh và thoát trong đường tơ kẻ tóc trước các tiềm thủy đĩnh Đức Quốc Xã. Sau thế chiến tàu trở về tiếp tục chuyên chở hành khách vùng Bắc Đại Tây Dương cho tới khi phi cơ phản lực ra đời trong thập niên 1950 khiến tàu thuyền hành khách trở nên lỗi thời không còn được ưa chuộng. Năm 1967 tàu được bán cho thành phố Long Beach và chạy chuyến cuối cùng từ Miền Đông nước Mỹ sang California bằng cách đi xuống cực Nam Mỹ Châu tránh vào kinh đào Panama vì tàu quá dài và lớn.

Những phòng ngủ trên tàu được thiết kế bằng gỗ teak qúy giá theo nghệ thuật Art Deco với 346 phòng khách sạn tiện nghi. Trong bồn tắm có 4 loại nước khác nhau gồm nước ngọt và nước biển, mỗi loại nước gồm có nóng và lạnh. Có khu vực dành riêng cho hoàng gia Anh, đặc biệt là công nương Diana với những tủ quần áo và những đồ phụ tùng trang sức.

Đêm xuống con tàu với ba ống khói to lớn được trang trí thắp sáng với hàng ngàn bóng đèn vũ trường khiến con tàu dài 1,000 feet trở thành kỳ quan rực rỡ. Muốn thưởng lãm tường tận du khách có thể tham dự tua du ngoạn bằng thuyền Harbor Breeze kéo dài một tiếng đồng hồ du ngoạn ngắm cảnh về đêm hải cảng Long Beach lẫn con tàu Queen Mary.

HỒ CÁ AQUARIUM OF THE PACIFIC

Ngoài du thuyền Queen Mary ở khu bến tàu Long Beach còn có một địa điểm du lịch khác đó là hồ nuôi cá Aquarium of the Pacific, một khu triển lãm hải dương thuộc hàng nhất nhì trên nước Mỹ. Với chủ đích rõ ràng là nuôi sinh động vật thuộc Thái Bình Dương, hồ cá có trên 11,000 động vật được phân bố trong 50 khu vực. Đặc biệt hấp dẫn là cá mập, cá đuối, chim cánh cụt và những hồ nuôi sứa biển thân chúng tự phát sáng như ánh đèn di chuyển nhẹ nhàng như khiêu vũ của loài giáp sát thời tiền sử.

Hồ cá ở đây đặc biệt là có tua “behind the scenes” với lệ phí phụ trội để những người ham mê cá có thể theo dõi quan sát trong hồ bảo sanh để xem người ta nuôi dưỡng từ những con cá ngựa cho tới cá mập mới sinh như thế nào trước khi được nuôi lớn đưa ra cho công chúng xem? Du khách xem thực phẩm cho cá ăn cân lượng chế biến ra sao để cá không bệnh tật. Khách có thể trao đổi chuyện trò với những người thợ lặn khi họ chuẩn bị xuống hồ cho cá ăn hay trước khi bắt cá diễn trò. Nói chung tua phía sau hậu trường này rất thích thú và đáng bỏ ra vài tiếng đồng hồ để xem.

Với bờ biển Long Beach dài hàng mấy dặm dọc theo Thái Bình Dương còn có rất nhiều địa điểm để khám phá thí dụ như Parker’s Lighthouse là nhà hàng hải sản không làm thực khách thất vọng. Chỉ đối diện với tàu Queen Mary nhà hàng Hải Đăng này nổi tiếng với nhiều món cá tươi sống được nướng hay chiên thơm tho ngon lành. Trong lúc ngồi nhìn cảnh đẹp, thưởng thức món cá sea bass mùi vị đậm đà nhâm nhi với ly rượu California chardonnay thì không gì thích thú cho bằng!

Trong vài ngày ở Long Beach du khách sẽ tìm gặp những nhà hàng Mễ Tây Cơ rất hợp khẩu vị như nhà hàng Lola’s, những quán cà phê Hy Lạp như quán George’s và những nhà hàng bán thức ăn điểm tâm ngay ở mỗi góc đường với những dĩa trứng và thịt chiên tuyệt vời. Long Beach là địa diểm du lịch nghỉ ngơi thú vị hơn du khách tưởng, thành phố văn minh sạch sẽ và thân thiện cho khách bộ hành, từ khách sạn có thể đi bộ ra bến tàu và những địa điểm du lịch, ngang qua những công viên xanh tươi và những cao ốc kiên trúc đẹp đẽ như Convention Centre của thành phố.